Царский подарок

– Что вы, я трусиха, – возразила Мария

– Все бы были такими трусихами. А если я разбойник, если захотел бы вас ограбить…

– Мы с Пулей бы умчались от него.

– С Пулей?

– Это моя лошадка, – потрепала она коня по холке. – К тому же тут нет разбойников, я о них давно не слышала.

– И все же вы очень смелая! – Вынес свой вердикт молодой человек. – Поедемте, а то я сутки не спал.

Мария ехала впереди, за ней ползла коляска. Ланской рассматривал окрестный пейзаж, и когда что-то узнавал или ему так казалось, громкими возгласами извещал об этом. Марии было даже немножко смешно, на ее взгляд офицер был чрезмерно экзальтирован. Впрочем, это не мешало тому, что этот человек возбуждал в ней все больше интереса.

Показалось Сабуровка, совсем небольшое и бедное село. Ее хозяин едва-едва сводил концы с концами. Мария хорошо помнила, как плохо одевался покойный хозяин имения, каким бедным и старым был его экипаж. Она припомнила слова отца, что все деньги Николай Ильич отправлял служившему в гвардии сыну. Выходит, он гвардеец!

Они подъехали к одноэтажному, скорей даже не дому, а к развалюхе. Строение давно требовало ремонта, а лучше всего полной перестройки.

Мария спешилась, вслед за ней из коляски вышел Ланской. Он встал рядом с девушкой, осматривая свои владения.

– Но ведь этот дом вот-вот рухнет! – вдруг воскликнул он.

– Что вы, он еще простоит ни один год, – возразила Мария. – Вот увидите.

– Нет уж, на это лучше не смотреть, – пробормотал гвардеец. – Неужели тут жил мой отец?

– Да, – подтвердила Мария.

– Я вам безмерно благодарен за помощь, мадмуазель. Без вас я плутал бы до самого вечера. А то еще и ночь бы прихватил.

– Мне приятно было вам помочь. А, знаете, приходите к нам сегодня на ужин. Папенька будет рад познакомиться с сыном своего друга.

– Вы так полагаете, – задумчиво посмотрел Ланской на Марию. – С большим удовольствием.

– Вот и прекрасно, а я поеду.

Мария легко взлетела на коня.

– Ждем вас! – крикнула она и умчалась.

Ланской смотрел ей вслед, пока она не исчезла за поворотом.

Глава 4.

1.

Сабуровка. 1762 г.