Царская дыба

И Картышев продемонстрировал опричнику свои ладони.

— Что же ты, Игорь Евгеньевич, — засомневался Зализа, — руками эти прутья рвать собираешься?

— Почти. У меня на палатке капроновый шнур к колышкам привязывается. Он полтонны нагрузку держит. Сложу вдвое — будет тонна. Чего еще надо?

И опять государев человек Семен Прокофьевич Зализа не понял половины из сказанных боярином Игорем слов. Но в словах иноземца звучала такая уверенность, что опричник — поверил.

* * *

Проведя ночь на мягком, пружинящем ковре из опавшей хвои, ранним утром путники попили кипяченой воды с разведенным медом, подкрепились копченой рыбой и двинулись дальше. За три часа они преодолели Гадючье болото, лесом обогнули Кауду, и двинулись дальше, к полудню уткнувшись в Лобицкую вязь. Здесь они стали на дневку, сварив нормальную, густую пшенную кашу с салом, после чего отправились дальше, узкой чавкающей тропой через топь, а потом, по ее краю, вокруг Юрьева, к епископскому замку.

— Еще версты две, и на месте будем, — пообещал Прослав.

— Тогда стой, — скомандовал Зализа. — Неча нам, усталым, на стены кидаться. До утра отдохнем, а ужо спозаранку в гости наведаемся. Монастырские сотни, поди, как раз в Кодавере носятся, ворога ищут. — Опричник негромко рассмеялся. — Ранее завтрашнего вечера не вернутся.

— Две версты? — Картышев опустил на землю мушкетон, с облегчением сбросил рюкзак. — Тогда мы, пожалуй, на разведку налегке сходим. Посмотрим, что и как, и решим окончательно.

— Идите, — махнул рукой Зализа. Однажды решившись позволить иноземцам делать все так, как они сами хотят, он уже более не вмешивался. Следил только, чтобы на рожон не поперли — но ратники боярина Росина и сами явно погибать не собирались.

Вернулись Росин и Картышев вместе с проводником, угрюмые, с уже срубленной тонкой березкой саженей пять в высоту.

— Не получается, что, Константин Алексеевич? — поинтересовался опричник.

— Все получится, все как всегда, — вздохнул боярин. — И как всегда первыми начнут резать случайных людей. А не зарезать никак — шум поднимут, раскричатся. Сопутствующие потери…

* * *

Аве Мария
Как молиться тебе, я не знаю
Аве Мария
Спаси от печали, невзгод и беды
Аве Мария
На земле все живут, как чужие
Аве Мария
Помоги мне прожить дни и ночи
Аве Мария
Тебя я молю!

Ангельский голос смолк.

Серв, тяжко вздохнув и перекрестившись, поднялся с колен, низко поклонился нищенками и остающемуся за кустами старику с бельмом на глазу.

— Прощевайте, люди добры. Хозяйство у нас, надолго оставлять нельзя.

Следом за ним святым людям и епископскому замку поклонилась, мелко крестясь, его жена. Сервы отступили, таясь за темными молодыми елями, прокрались к дороге, и дальше отправились уже в открытую, муж впереди, а женщина немного поодаль.

Еще через минуту тяжелые еловые ветки колыхнулись снова, и из-за них на оставшихся нищенок и старика метнулись одетые в кирасы воины с короткими, широкими мечами в руках. Несчастные не успели толком понять, что происходит, кто и за что явился их покарать — а холодная сталь уже погрузилась глубоко в мягкие тела, и только старик успел издать изумленный предсмертный крик.

Тем не менее, караульный на башне услышал посторонний шум, остановился за зубцом, пристально вглядываясь вниз. Однако более ничего не происходило — тихо шелестела листва яблони с привязанными к ней ленточками, поскрипывали, качаясь, сосны, гулко перемещался от цветка к цветку большой мохнатый шмель.

Успокоившись караульный снова неспешно двинулся по кругу, со скукой поглядывая по сторонам. Положенное ему на посту копье он прислонил к одному из зубцов — какой от него прок на такой высоте, пусть даже опасность случиться? Рядом лежал и тяжелый ясеневый щит.

— Юленька… — прошептал Картышев.

Спортсменка кивнула и натянула на правую руку двупалую перчатку. В левую взяла лук и неспешно вытянула стрелу с граненым бронебойным наконечником. Рядом надел наперсток Варлам. Стрелковым наручем он побрезговал.

— Готовы? — поинтересовался Игорь. — Часового видите?

— Кого? — растерялся боярин.

— Ну, ливонца на башне…

— Саженей сто будет, не более, — кивнул воин.

— Прослав, ступай, — хлопнул Картышев проводника по плечу.

Тот, вытянув из-за пояса чекан и кинув его на землю, кивнул и, ничуть не стесняясь, ломонулся через кусты к замку.

— Эй, кто таков?! — встрепенулся караульный.

— Слышь, земляк, — серв продолжал приближаться к замку, и дозорному, чтобы лучше его видеть, пришлось подойти к самому краю смотровой площадки, выглянув между зубцами. — Как мне на Камбию пройти? Что-то заплутал я немного…

— А ты кто таков, окель будешь? — сурово поинтересовался караульный.

— Прослав я, из Сассуквере, раб кавалера Хаккана, — честно ответил проводник. Ну откуда мог дозорный епископского замка знать по именам сервов далекого озера, а уж тем более — про из судьбу на зимней войне? — Меня господин начетник с письмом послал.