Царица

Едва она об этом подумала, как богиня явилась ей. Ариэна оказалась в дивном саду и не сразу поняла, почему он кажется ей знакомым. Она с удивлением смотрела на деревья с золотой листвой, среди которой сияли пурпурные плоды. Вечный Сад. Тот, что умирает и возрождается вновь… Богиня стояла под деревом — бледная и ослепительно прекрасная. В серебряных волосах сверкали драгоценные камни, сквозь лёгкое одеяние, отливающее голубоватой зеленью и перламутром, просвечивали очертания стройного, точёного тела. Это была Нэйя… Вернее, её двойник. Ариэна знала, что богиня может явиться в любом обличье, но она предпочла бы увидеть сейчас кого угодно, только не эту женщину. Она не боялась богини, но боялась этой женщины. Потому что не знала, кто она. И чего она от неё, Ариэны, хочет. Из-за деревьев вышел красивый изящно одетый юноша, при виде которого Ариэна вздрогнула. Тамран! Что он тут делает? Приглядевшись к юноше повнимательней, Ариэна успокоилась. Это был не Тамран, хотя очень на него походил. Незнакомец заговорил с богиней… Или с Нэйей? Деревья заколебались в воздухе, превращаясь в разноцветный мерцающий туман, который постепенно светлел, растворяя в себе и Вечный Сад, и этих двоих. Всё изменилось. Ариэна стояла посреди светлого зала, а вокруг неё в зеркальных стенах клубился серебристый туман, порождающий призрачные фигуры. Они становились всё чётче и чётче и наконец вырвались из зеркал, кружась в весёлом танце. Стены растаяли в воздухе. Ариэну окружали нарядные смеющиеся юноши и девушки. Она ждала, когда этот сонм призраков исчезнет, словно вихрь осенней листвы, уносимой ветром, и вдруг почувствовала, что её кто-то слегка толкнул. 3апахло благовониями, а в следующее мгновение зазвучали музыка и голоса. Сперва они доносились как будто издалека, но постепенно становились всё громче и громче. Ариэну снова кто-то толкнул, и она с изумлением обнаружила, что танцующие призраки оделись плотью. Кто-то схватил её за руку и потащил за собой. Ариэна опомниться не успела, а её уже кружил в танце красивый лиммеринский юноша с кудрявыми волосами, выкрашенными в ярко-жёлтый цвет. Его наготу прикрывал лишь бандаж в виде позолоченного листка мандары, а за спиной сверкали серебристые крылья.

— Это что — костюм охотницы? — весело спросил он. — А где зелёный плащ с капюшоном?

— Так ведь жарко, — не растерялась Ариэна.

На ней была её любимая одежда — короткая туника, гетры и лёгкие полусапожки. Похоже, она попала на костюмированный бал. Правда, у большинства его участников наблюдалось скорее полное отсутствие какого-либо костюма. Здесь не только не стыдились наготы, но и выставляли её напоказ.

— Ты ведь недавно умерла? — поинтересовался партнёр.

— Что?!

— Сразу видно — новенькая! — рассмеялся юноша. — Тут все через это прошли. Сначала не понимаешь, что умер, а потом это даже нравится… Да не бойся ты. Вас, диввинов, совсем запугали страшилками о Гиамаре и её дворце. А лиммерины её никогда особенно не боялись. Ни её саму, ни её демонов. Боги и демоны — это те же люди, только умнее, сильнее… И никогда не умирают. Они просто меняют тела. Здесь лучше, чем на земле. Поверь, я тут уже давно. Знаешь, если станет страшно, пососи магический леденец — и всё пройдёт!

Юноша подвёл Ариэну к полупрозрачному столику в виде цветка на ножке-стебле и взял из большого хрустального блюда что-то вроде ледяной сосульки длиной с палец.

— Возьми тоже, они очень вкусные. А главное — прибавляют сил. Мне сегодня хочется танцевать до упаду… Бери, не бойся!

Ариэна заметила, что многие из танцующих на неё оглядываются, и поспешила взять «сосульку». Чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание, лучше вести себя, как все. К новичкам здесь явно привыкли, но слишком уж она от всех отличается.

— Я — Амур! — с гордостью сказал юноша. — Это бог любви в том мире, куда я собираюсь отправиться. Но это не сейчас. Я тут ещё поживу. Узнаю о том мире побольше. Ты, наверное, ещё и не решила, куда отправишься, когда покинешь царство мёртвых?

— Нет…

— И не спеши! Здесь хорошо. Главное — не гневи наших божественных покровителей. У них иногда такие причуды бывают… Но это ничего. Тут же столько удовольствий! Я тебе тут всё покажу.

Амур разглагольствовал, обняв Ариэну за талию и посасывая леденец. Он всё больше и больше возбуждался, в глазах его появился диковатый блеск, а речь становилась всё более восторженной и сбивчивой.

— Слушай, ты такая прелесть! Костюм охотницы — это оригинально, но… Знаешь, тебе 6удет лучше 6ез него. У тебя замечательная фигурка! Скинь ты эти тряпки! Давай я тебе помогу…

— Ладно, — согласилась Ариэна, осторожно отцепляя потную руку Амура от подола своей туники. — Только… Я ненадолго выйду. Живот закрутило… Извини.

— Да ничего, — захихикал юноша. — Это вечная про6лема новеньких. Здесь всё так вкусно, что поначалу все объедаются. Беги, я тебя подожду! Бог любви ждёт тебя, детка!

Ариэна кинулась из зала, радуясь, что этот идиот не увязался за ней. Краем глаза она видела, как на нём повисла долговязая диввинка, замотанная в полупрозрачную накидку.