Царица

— Они не захотят отсюда уходить, — сказал чужак в обличье молодого диввина. — Им здесь хорошо, они нас любят. Позвольте нам и им тихо исчезнуть из вашей жизни. У нас остался ещё один корабль. Мы отправимся на нём искать другое пристанище. Дайте нам дней двадцать. Или месяц. Мы должны привести корабль в порядок и приготовиться к долгой дороге. Продуктов нам хватит надолго. Заберите наши машины со всеми материалами, которые в них хранятся. Там много интересного. Мы покажем, как всем этим пользоваться. И хоть как-то отблагодарим вас за ваше великодушие.

— Вы не заслуживаете нашего великодушия, — нахмурился Кинир.

— Мы знаем, — кивнул «лиммерин». — У вас нет причин доверять нам, но, клянусь памятью о ребёнке, которого я оставил в своём мире, мы больше не причиним вам вреда. Нас мало. И у нас больше нет того, что вы называете небесным огнём… Это ты отправила боевой корабль подальше от планеты, царица-колдунья?

— Да. И не понимаю, почему он снова оказался в не6е над Див-Аранхой.

— Хэда успела его вернуть, прежде чем он вышел за пределы системы. Этот боевой корабль устроен так, что обходит все препятствия. Он избежал столкновения с астероидами. Хэда взорвала его сразу после налёта на Саммелану. Он уже всё равно был бесполезен, а эта психопатка до сих пор 6оится космического патруля.

— А кстати, где она? — встрепенулась Ариэна.

— Мы не знаем, — ответила ей красивая «диввинка». Впрочем, под этой маской вполне мог скрываться и мужчина. Пришельцам нравилось менять пол. — Хэда 6езнадёжно проиграла, а такие, как она, предпочитают самоустраняться без объяснений. Тем более объяснений с победителями. Если она к нам вернётся, мы не сможем её прогнать, но участвовать в её играх мы не намерены. Вообще-то мы уже давно в них не участвуем. Она всегда была одержимой, но думаю, теперь вам не стоит её опасаться. У неё больше нет ни оружия, ни союзников. По сути, она всегда была и осталась бездарностью. Она боится тебя, маленькая колдунья. Хэда Тэннер проиграла свою последнюю партию. Забудьте о ней.

Насчёт своих пленников пришельцы оказались правы. «Мертвецы» не хотели возвращаться к жизни. Они пришли в ужас от одной мысли о том, что им придётся покинуть этот красивый дворец и своих благодетелей.

— Мы останемся здесь! — кричали они. — Или отправимся с ними. С нашими богами!

— Да поймите вы, что это обманщики! — разозлился Тамран. — И куда вы намерены с ними лететь? В ту тьму, которая царит за пределами вашего Дворца Наслаждений? Это дорога в пустоту. Путь к погибели. Мы же хотим вас спасти…

— А мы не хотим, чтобы вы нас спасали, — отвечали ему. — Мы останемся здесь.

— Вы умрёте, если останетесь с ними. А если вернётесь на землю, будете жить.

— Жить?! — рассмеялась бледная от дурмана девица. — Это здесь мы живём. А там мы умерли.

— Нет, вы ещё живы! — крикнул Гвен. — Они похищают таких, как вы, пользуются, а потом убивают. Не попадёте вы ни в какой лучший мир. Они вам врут! Идите с нами!

— Мы уже там были, — сказал один из «мертвецов». — Там тоже врут. Почему мы должны верить, что вы лучше их? Они сделали нас счастливыми. Мы не знаем, кто они — боги, люди или демоны, но нам с ними хорошо. Мы не знаем, что они сделают с нами дальше, но мы останемся здесь.

— Ладно, — махнул рукой Тамран, исчерпав все доводы. — Оставайтесь пока тут. Подумайте хорошенько. Мы ещё вернёмся.

"Оставьте их, — промолвила аранха, которую слышала только Ариэна. — Эти люди обречены. Все. И хозяева, и их живые игрушки. Здесь всё обречено на смерть. Всё и все. В том числе и я".

"Я хотела бы спасти тебя…"

"Совершенно ни к чему, дитя моё. Я уже очень устала. Мне уже давно следовало умереть. Звезда продлила мою жизнь. Я долго была частью этой звезды. Теперь мы обе умираем, и мне не страшно. Я хочу покоя. Позвольте всем этим людям оставаться здесь столько, сколько им нужно. Когда звезда умрёт, здесь всё погаснет, стены станут непроницаемыми и неподвижными, и обитателям Гиамары больше не захочется тут оставаться. Возможно, они действительно улетят. Не знаю… Но я знаю одно — мёртвые не захотят возвращаться к жизни. Они слишком долго обитали среди призраков, что6ы снова научиться жить среди людей".

Компьютеры и все архивы пришельцев в тот же день были доставлены на Скалистый. Ариэна не стала делать магический замок на дверях зала, где всё это разместили. Они с Тамраном просто поставили там надёжную охрану. В их нынешнем окружении было достаточно людей, которым они могли полностью доверять, и не хотелось лишний раз прибегать к магической защите. Ариэна знала, что правитель-маг, злоупотре6ляющий своим даром, рискует оттолкнуть от себя самых верных подданных. Некоторым и так не нравилось, что они с Тамраном решили не разглашать сведения о пришельцах.

— Помнится, когда-то вы осуждали правителей, которые лгут своему народу, — сказал однажды Кинир. — А теперь сами скрываете от людей правду. Только вряд ли получится слишком долго всё это скрывать. Если димилонцы знают о материалах пришельцев, которые хранятся в замке…