Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

В отличие от огня Аида, пугающего своей холодностью, или алого огня Гекаты, указывающего путь во мраке, пламя Гестии было тёплым, оно потрескивало, как дрова в камине зимним вечером, или сухие ветви костра в лесном лагере в тёплую летнюю ночь. Лина вернула книги на место и подошла ближе. Гестия сделала лёгкое движение руками, будто стряхивала капли воды, огонь переместился на стол, разделился на всполохи, пробежал по дереву, выделяя ключевые точки, и сложился в карту мира с шестью яркими отметками. Одна из отметок горела синим, остальные жёлтым.

— Деметра, — сказала Гестия, указывая на синий огонёк, который в этот момент отчего-то пожелтел и переместился, присоединяясь к двум другим на Лемносе. Гестия бросила мимолётный взгляд на Лину, снова на огонёк, а затем опять на неё, и потрясённо добавила, — всегда... в одном... месте. — Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, после чего она, наконец, снизошла до объяснений. — Ты зажгла божественный поиск Деметры! Твоя божественная сущность сформировала божественную силу из силы моей сестры? Но как? Куда делась первоначальная твоя?

Лина, ошеломлённая резкой сменой настроений Гестии, нашлась с ответом не сразу.

— Моя мать, — сказала она и тут же исправилась, — моя смертная мать, наследница крови Зевса, знала, что именно я... что именно во мне раскроется зерно души, и сделала всё, чтобы никто не узнал этого раньше времени. Она забрала мою изначальную силу, и, наверное, поэтому сила Деметры, использованная при создании зерна души так закрепилась во мне.

Гестия усмехнулась.

— Признаться, я думала, мне уже нечему удивляться, но вот пришла ты, и сообщила две совершенно невозможных новости. У Аида есть дочь, а божественная сила Персефоны куда-то исчезла...

— Не исчезла, — возразила Лина, — Гефест создал из неё девушку, богиню, которая уже заняла своё место в сонме.

Гестия выдохнула и села, спрятав лицо в ладонях, но тут же вскочила и снова вернулась к карте.

— Я обязана тебе помочь. Так, — она подняла руку и развела пальцы в стороны, будто приближала фотографию на сенсорном экране. Карта повернулась и показала изображение острова с тремя огоньками. — Я... ты и Посейдон на Лемносе... а где же у нас Зевс? — Карта снова изменилась, приближая ещё один огонёк, вокруг которого вскоре сформировалась и местность.

Лина обошла стол.

— Это... ледники Северного полюса? Это же над материком?

Гестия присмотрелась.

— Кажется, это совсем не ледник. Возможно, нефтяная вышка? Я мало интересуюсь жизнью смертных, но телевизор всё-таки смотрю... Зевс там.

— А Аид? Он не с ним?

— Судя по карте, — Гестия развела руки в стороны, и карта открылась полностью, — здесь! — она указала на отметку в западной части материка. — Не понимаю, что в этом месте такого? Зачем он там?

— Не по своей воле, — сказала Лина. — Аресу нужна энергия, чтобы пробудить Кроноса, а значит, это какой-то объект смертных, способный помочь ему...

Гестия убрала карту внезапно дрогнувшей рукой.

— Это действующая атомная электростанция. Я должна встретиться с Посейдоном.

***

(Последние годы Эпохи Великих Войн.)

Гиганты пали, но в далёких землях ещё оставались существа, способные разрушить хрупкий мир новых богов. Зевс приказал найти и сбросить в Тартар всех Гигантов до единого: не жалеть ни добрых, ни злых, не жалеть никого, — боги потеряли слишком много, чтобы теперь позволять себе такую роскошь, как милосердие.

— Уверен, что мы поступили правильно, брат? — Посейдон стоял на краю отвесной скалы, ныряющей в облака, как в морскую пену, и следил за удаляющимся отрядом. Он был в полном военном облачении: сверкающие на солнце доспехи, шлем и трезубец. — Зевс! — Посейдон окликнул его и обернулся, чтобы понять, почему вопрос остался без ответа.

Зевс мечтательно смотрел вдаль и загадочно улыбался.

— А? — он услышал только своё имя.

— Мы правильно поступаем, как думаешь? — терпеливо повторил Посейдон.

— Ему нечем! — Аид появился за их спинами со шлемом-невидимкой в руках и пояснил. — Думать ему нечем!

— Проклятье! — выругался Зевс. — Что ты тут делаешь? Я же сказал, нам не нужна помощь!

— Огненным водам Тартара скорми эту ложь, не мне! Всесильный Владыка! — аура Аида искрила, и хотя его чувства были скрыты за безупречной маской спокойствия, он был бесконечно и беспощадно зол.

Зевс ухмыльнулся.

— Раз ты сам меня так назвал... Тогда ответь, почему же это ложь? Разве всесильные владыки могут лгать? — он встретил испепеляющий взгляд брата и сразу стал серьёзен. — К монстру направлены боги, которые уже много раз вступали в сражение с Гигантами, они справятся и в этот раз. Я могу контролировать всё и без тебя.

— Кое-что ты вообще не можешь контролировать! — недвусмысленно намекнул Аид и взял в руку скипетр. Волна божественной силы от удара наконечника о камень едва не сбила с ног стражу Зевса. — Ты понимаешь, что ты делаешь? Ты понимаешь, что отправил их на смерть!?