Царица

-Я не вижу на нём штампа, подтверждающего ваши права и тем более, не вижу, чтоб он выражал желание идти с вами.

-Он был куплен нами у его семьи за двадцать серебряных монет, он наш.

-Отныне этот мальчик - подданный Пустынных земель и я требую, чтоб вы отпустили его. Как его повелительница запрещаю ему служение Скиту.

Эти олухи засмеялись.

-Так ты и есть та самозванка?

Воины дёрнулись, чтоб покарать невежду, но я остановила их жестом.

-И если мы тебя убьем, то сделаем хорошее дело.

Он очень быстро сформировал огненное заклятие и швырнул им в нас, но я поставила защиту раньше. А потом смела их потоком воздуха и отшвырнула метров на двадцать. Мальчишка не растерялся, когда удавка перестала его держать, забежал нам за спины, присев на корточки.

Маги быстро поднялись с земли и ударили молниями, но тщетно, тогда я понизила температуру воздуха вокруг них. От резкого холода их сковали судороги и теперь они корчились на земле, сжимая зубы. Когда мы смогли подойти к ним вплотную, я достала две золотые монетки и бросила их скорчившимся на земле послушникам.

-Вы не покупали этого мальчика и о нём не слышали и не услышите.

-Добить?- равнодушно спросил один из воинов.

-Пусть живут, оклемаются они нескоро, зато накрепко запомнят, как не хорошо распускать язык о человеке, которого они не знают.

-Как скажите госпожа.

Подхватив мальчишку, по-прежнему сидящего на земле и прикрывающего голову руками, отправились в "Чарку". Толпа зевак увидев, что мы возвращаемся, быстро рассосалась и сделала вид, что всё происходящее их не интересует.

Отец, сидя за столом, сжимал и разжимал кулаки, что выражало крайнюю степень беспокойства, а мама покусывала костяшки пальцев на правой руке. Воины оставшиеся охранять их, увидев, что все вернулись целыми и невредимыми, разошлись по своим углам зала.

Я посадила мальчишку рядом и попросила трактирщика принести ему жаркого. Он всё время держался за горло и боялся поднять глаза.

-Ма, па, познакомьтесь, это мой новый подданный. Ну, парень как тебя зовут?

Вместо ответа он просипел что-то нечленораздельное, потом попытался откашляться, но результат был тот же.

-Ну-ка убери руку, я посмотрю.

Мальчишка содрогнулся, зажмурился и нерешительно убрал руку. Шею его опоясывала широкая бурая полоса запечённой крови.

Мама охнула и прикрыла рот ладонью. Осмотрев повреждения и проделав небольшую диагностику, поняла, что серьёзных повреждений нет, просто слишком сдавили гортань. Он пришёл бы в себя через пару часов, но я всё равно приложила пальцы и пробормотала общеисцеляющее заклятие. Оно отозвалось теплом под моими пальцами, мальчик в испуге открыл глаза и вздрогнул.

-Так лучше? - спросила я самым дружелюбным тоном, потому как понимала, что сейчас он боится всех и даже собственной тени.

Он снова прокашлялся и заговорил:

-Марк. Меня Марком зовут. Я домой хочу, можно пойду?

-Посиди с нами Марк, поешь, сейчас принесут вишнёвый пирог.

Видимо, перспектива поесть вишнёвого пирога была редкостью в жизни Марка, поэтому, поколебавшись долю секунды, согласно кивнул. Я расспросила его, где он живёт. Оказалось недалеко. На вопрос о матери не ответил, и я сделала вывод, что именно она продала мальца, но выводы мои были неверны. Когда малыш наелся от пуза, то я и ещё пять воинов во главе с командиром, отправились провожать паренька домой. Хотела поговорить с мамашей, но встретил нас отец Марка.

-Чего припёрлись? - без всяких приветствий сказал мне жирный боров, открывший дверь, - да ещё этого щенка притащили.

-Нам бы с матерью Марка поговорить, - сказала я, понимая, что отец его не очень-то и жалует.

-Так ведь, на тот свет отправилась, уже с два месяца как.

-Тогда понятно.

-Эй, так я ж мальца скитальцам пристроил, сбежал что ль? А ну-ка, я его поучу.

И вытащив из-за пояса короткий кнут, размахнулся, но удар нанести не успел. В то время как я хлопала глазами от обалдения, капитан перехватил его руку и вывернул за спину.

-Никогда, ни при каких обстоятельствах, - он не говорил, шипел взбешенной гадюкой.

-Мальчик пойдёт с нами, - ровно и холодно проговорила я.- Грумон, отпусти это... убожество.

Малыш совсем поник, понимаю всю безысходность своего положения, поэтому, придя в трактир, заказала ему ещё пирога. И когда он был уничтожен, уложила спать на свободной кровати в нашей с Ирой комнате.

Утром объяснила ему, что мы двигаемся в Пустынные земли и теперь он будет жить там, а так как у него есть дар, то будет учиться и не только магии. Я попросила одну из служанок приобрести ему одежду в дорогу и всё, что может понадобиться, на что выдала ей десять золотых и отдельно ещё три для покупки сапог для мальца.

К часам десяти утра мы были готовы к отправке. Марка взял в седло один из солдат и теперь он разглядывал кинжал, подаренный Грумоном.