Царевна (не) удач

Кто-то из пятикурсников с упоением стал в голос мечтать, как было бы здорово поймать единорога, а я нахмурилась.

«Придурки! Сказала же учительница, что единорог — разумное существо! Какие ещё победители!?»

— Питаются единороги цветами… Особенно любят цветки шиповника, и медового плюща. Пьют утреннюю росу, но иногда они ищут маленькие озерца в глубинах леса, в которых купаются, и пьют оттуда. Вода в этих озерах обычно становится очень чистой и, после купания даже одного священного животного, начинает обладать свойствами живой воды… правда, ненадолго.

Мы свернули с тропинки, углубляясь в чащу. Со временем стало слышно журчание ручейка.

— Вся сила единорогов заключена в роге. Этому невероятному сосредоточию силы приписано целое множество целебные свойства — снадобье из рога единорога способно спасти от любого яда, и это уже не раз доказано!

— Скажите, — не удержалась я от любопытства, заискивающе улыбнувшись, — а кроме единорога какие ещё высшие фамильяры существуют?

Рядом кто-то фыркнул.

Покосившись на Элияра, сделала ставку на невидимого кота. Бусан смотрел на меня так мрачно, что сомнений не возникало — парню не до смеха!

«И чего, спрашивается, надо!?»

— Не так, чтобы много. Можно на пальцах перечислить, если честно.

— А вы не могли бы перечислить? Пока мы не дошли до цели нашей экскурсии.

— Хм… дай вспомнить. — Мадам Стерч задумчиво замерла на секунду, прежде чем продолжить путь. — Мантикоры…

— С львиной головой и жалом?

— Совершенно верно, — кивнула преподавательница по уходу за магическими существами. — Так… ещё ехидна. Мы её проходили на прошлой неделе. Кто просветит мисс Лесю?

— Полуженщина-полузмея, — ответила сама, надеясь, что и здесь наша мифология не подкачала.

— Верно! — Лицо у профессора вытянулось. — Но откуда ты знаешь? Информация по высшей нечисти не подаётся в учебных заведениях Оралима!

— Вы забыли, мадам Стерч, что перед вами одна из Нижнего мира. Она — сама нечисть, — вмешалась Банно, поморщившись. Немного подавшись в мою сторону, гадина шепнула: — Надо было тебя в Высший мир забросить! Я тупанула конкретно.

— Алис! — Прорычал Элияр, но мне ничья помощь не требовалась.

— Тебе это свойственно, я заметила, — улыбнулась вопреки мерзостному чувству, разгорающемуся в груди. — Не переживай! Я от тебя не ожидала здравомыслия. Продолжай в том же духе, и твой дядя только обрадуется, получив статус главы рода вместо тебя.

Банно позеленела, но огрызаться не посмела, потому что профессор решила снова увлечь меня беседой, приблизившись.

— Простите, мисс Леся. Я действительно что-то рассеянна в последнее время. Всё правильно вы сказали. Ехидны — наполовину женщины, наполовину змеи. Хоть существа и разумны, но причислять этот вид животных к расе нагов — грубейшая ошибка. Следующим высшим фамильяром был выявлен…

«Это долго! Надо сужать круг, а то я так и до возвращения домой не вычислю, кто под маской кота у меня прячется!»

— Простите. А можно вопрос?

— Конечно, дитя!

Пятикурсники заулыбались, обступая нас с мадам Стерч.

«Да пусть уши греют! Пофиг! Я так-то по теме беседую…»

— Я вроде так всех фамильяров помню, а вот одного чуть подзабыла. Противный такой… мелкий. Ещё огрызается постоянно… может форму кота принимать. Это…

— О! — Профессор заливисто засмеялась. — Это же хухлик!

— Кто? — Брови полетели наверх. О таком существе я точно не была в курсе.

— Ну, хухлик же! Уникальный дух! Облик хухлика неясен, однако говорят, что он сходен с шиликуном.

«Вообще ни о чём не говорит…»

— Этот нечистый дух появляется чаще всего из воды и становится особенно активным во время нарождающейся Марвиллы. Любит подшучивать над людьми. В Нижнем мире, насколько я помню, хухлика называют «водяным чёртом»…

«Допрыгалась!? — Прислонившись к дереву, прикусила губу. — Таки подхватила нечистого!? Етить-колотить!» — Медленно осознавая появление в своей жизни необычного существа, дёрнулась, когда Банно взвизгнула, подскакивая на ровном месте.

— Меня укусил! Кто-то укусил!!!

— Фу, — фыркнул рядом невидимый хухлик. — Не вкусная задница!

Прыснув от смеха, вышла на поляну, надеясь, что Алис не воспримет мой хохот, как признание в членовредительстве.

Глава 29. Жадный хухлик

«Поцелуй меня с разбегу,

я за деревом стою…»

Сложно сказать, что было первым: я увидела единорогов, или странноватая преподавательница начала шикать на пятикурсников, призывая их затаиться за деревьями, но внимание самих высших фамильяров у меня вызывало двойственные чувства.

Невероятно длинные гривы, светящиеся в солнечных лучах чужой звезды золотистым или серебристым сиянием, в зависимости от масти, гибкие и стройные тела, умные, блестящие знанием глаза и витые ребристые рога — всё «от» и «до», наконец, сошлось с моим представлением об этих невероятных существах, однако фыркающие особи настораживали.