Царевна-лягушка

Ну, так вот: в одном-то царстве,
В небольшом, но государстве
Жил да был царь Берендей.
Не было его добрей
В целом царстве никого -
Вот такая про него
Слава шла среди людей.
"Добрый батька Берендей"
Называл его народ
Ровно тридцать пятый год.
И вот так все эти годы
В мире жил он, и невзгоды
Обходили стороной
Его царство. И такой
Мир, порядок и покой
(Воцарившись сам собой)
Был встревожен как-то враз:
Прозвучал царёв указ,
Что пора сынам жениться,
С жизнью холостой проститься
И найти себе невест.
Облетела эта весть
За полдня всё царство. Тут же
Все девицы стали дружно
Собираться под венец,
Потому что во дворец
Были все приглашены.
И тогда со всей страны
Потянулись в град-столицу
На смотрины те девицы,
Чьи отцы богаты были
И в чести царёвой слыли.
Шли визиты чередой
Бесконечной, и покой
Был не виден для отца:
Ведь три добрых молодца
Так невест всё выбирали,
Что и сами-то устали!
И решил тогда отец
Положить всему конец.
Им сказал: "Так вот, сыночки!
Надо здесь поставить точку.
Слишком вы развыбирались,
Что невесты разбежались!
Будем действовать иначе:
Как судьба решит, и значит
Так тому и быть! Возьмите
Лук и стрелы, и пустите
Каждый в сторону свою
По одной стреле. И чью
Стрелу найдёт девица,
То на той ему жениться
И придётся без разборов!
Ну, ступайте! Разговоров
Больше я не потерплю!
Каждый пусть судьбу свою
Выберет себе уж сам.
Раз не верили глазам -
Значит за глаза придётся
Выбрать жён. А мне неймётся
На руках понянчить внуков.
Моё слово – вам порука,
Что невесткам буду рад.
Возвращать их вам назад
Не придётся: пусть хоть злая,
Хоть хромая, хоть косая,
Пусть хоть старая карга -
Всё равно женой тогда
Она станет, как найдёт
И назад стрелу вернёт
Тому, кто пустил её!"
Царь закончил здесь своё
Слово. И три родных брата
(Перспективе хоть не рады
Были этой, но смирились -
Берендею подчинились)
Поскакали в чисто поле
Там, наговорившись вволю,
Так решили: кинем жребий -
Кто тут первый, кто – последний,
И в какую сторону
Запускать ему стрелу.

***