Царевич [The Prince]

Без помощи Давида надеяться не на что. Филистимляне несравненно превосходили в числе израильтян. Дезертиры обескровили войско Саула, пополняя ряды Давида. К нему присоединилось даже колено Манассии и некоторые вениамитяне. Теперь у него была большая армия, такая же, как армия Израиля, воинства Божьего.

— Мы разобьем лагерь у горы Гелвуй.

* * *

Когда Ионафан поднялся на гору и увидел внизу филистимский стан, у него перехватило дыхание. Сердце упало. Их было несчетное множество — как песок на берегу морском.

Рядом с ним стоял и смотрел насмерть перепуганный Саул.

— Мы пропали. — Он отшатнулся назад. — Я должен…помолиться. Надо вопросить Господа. — Когда Ионафан собрался последовать за ним, Саул покачал головой. — Иди, проверь, как там наши люди, Ионафан. Подбодри их как–нибудь. Авенир тебе поможет.

Когда, выполнив поручение, Ионафан вернулся к себе, уже стемнело. Отца нигде не было. Ионафан пошел к царскому священнику.

— Где Саул?

— Ушел с двумя слугами.

Близился рассвет, когда царь вернулся в свой шатер, переодетый простолюдином. Ионафан подумал было, что это чужак, и вытащил меч, но царь сбросил одеяние и камнем рухнул на ложе. Сопровождающие мгновенно растворились в темноте.

— Что все это значит? — Ионафан встревожился еще больше. — Где ты был?

Саул уткнулся головой в ладони. — В Аэндоре.

— В Аэндоре! Зачем ты ходил туда?

— Узнать исход сражения.

На Ионафана нахлынул ужас. — Что ты там делал?

Саул поднял голову, во взгляде сквозило безумие. — Я пошел к волшебнице.

— Нет. — Ионафан закрыл глаза. — Нет!

— Я должен был поговорить с Самуилом. Должен был вызвать его дух. Только ей под силу такие вещи!

— Ты же знаешь — это запрещено! — Ионафан закрыл лицо от стыда. — Господь так заповедал! Ты сам изгнал из Израиля всех чародеев и гадателей.

— Она подняла пророка из могилы! — выкрикнул Саул.

— И ты получил ответ? Ты же погубил нас всех! — Ионафану захотелось вцепиться в отца и хорошенько его встряхнуть. — Даже теперь ты идешь против Господа. Ты навлекаешь на нас гнев Божий!

— Я должен был узнать, что случится завтра. — Самуил рассердился. — Он спросил, зачем я его тревожу, когда Господь отступил от меня и сделался моим врагом. Все, что я хотел — это хоть каплю надежды, Ионафан! Что тут плохого?

Всё тут плохое! — если учесть, где он хотел ее получить.

— И что, дал ее тебе Самуил? — Ионафан знал ответ.

— Он сказал, что Господь сделал то, что он предсказывал, — отнял царство у меня и отдал сопернику моему — Давиду! — Саул раскачивался взад вперед с пепельно–бледным лицом. — Все потому, что я не послушался Господа и не выполнил ярости гнева Его на Амалика. Господь предаст нас в руки филистимлян. Завтра я умру. Я умру, и со мной… — он застонал, изо всех сил прижимая руки к глазам — мои сыновья! Мои сыновья!

После первого острого, жгучего укола страха на Ионафана снизошло хладнокоровие. Да будет так, Господи. Да будет воля твоя. Его отец развязал войну против Бога, и за это поплатится вся семья.

Ионафан ощутил нерушимое внутреннее спокойствие. Пожалуй, где–то, в самой глубине души, он всегда знал: ему не суждено дожить до того дня, когда на престоле воссядет Давид. Сначала и ему придется умереть. Переживи он отца, среди вениамитян всегда найдутся такие, как Авенир, — мечтающие надеть на него царский венец. Даже если он принесет клятву верности Давиду, борьба будет вспыхивать снова и снова.

Саул зарыдал в голос.

— Что я наделал? Что я наделал? — Он пал на землю и горько плакал. — Сыновья мои умрут, и вина за это падет на мою голову. Если б можно было прожить всю жизнь сначала, я бы…

— Вставай, отец. — Нет больше времени заниматься самобичеванием. Приближается рассвет. Враг не ждет. — Я помогу тебе надеть доспехи. Мы с тобой выйдем и встретим филистимлян плечом к плечу. И да помилует нас Бог.

Любящим Его Бог обещал творить милость до тысячи родов. Боже, смею ли я надеяться, что Ты благословишь моего сына? Прошу Тебя, защити его. Избавь его от коварства недобрых людей.

— Ты пойдешь со мной? — Глаза Саула расширились от страха. — После того, что я сделал?

— Я не покину тебя. Разве не чтил я тебя всегда, как должен сын чтить отца?

— А я навлек на тебя все это, — в глазах Саула блестели слезы.

Ионафан протянул ему руку. — Я буду там, где должен быть — в бою рядом с тобой!

Он подал отцу доспехи, помог застегнуть броню. Когда царь был готов, они вышли вместе. Авенир и остальные военачальники дожидались их с угрюмыми лицами.

Среди них Ионафан увидел братьев — доблестные мужи, неустрашимые воины. У него перехватило горло: он знал — сегодня они умрут. Все, кроме самого младшего — гот в безопасности в Гиве. Но надолго ли в безопасности?

Оруженосец царя сделал шаг вперед и поклонился. — Меня не позвали.

— Мне помог мой сын Ионафан. Займи свое место. — Юноша взял два щита и изготовился к бою.