Царь Живых

Невозможно работать, когда художника так вот подгоняют. Ладно, фильм дошёл до стадии, на которой даже малейшее портретное сходство не требуется. Достаточно найти мальчишку с подходящей фигуркой и ростом…

Разговор имел место в кафе, в отдельном кабинете. Многие завсегдатаи невинной с виду забегаловки на окраине огромного города и не знали о существовании сего помещения. Розово-пастельный интерьер, видак, широченный диван-траходром — гнёздышко любви. Но птенчики отсюда выпархивали совсем другие.

…Уходя, Тарантино подошёл к приткнувшемуся у дверей бару. К стойке был подвешен фрагмент скелета — костяк руки. Тарантино пожал потемневшие мослы. На ощупь они напоминали пластиковый муляж — не важно, ритуал есть ритуал. На удачу.

Завтра она понадобится.

Глава 2

Менты тормознули их неожиданно. Прохор выругался. Славка сжался в комочек, став маленьким и незаметным. Ваня бережно положил футляр с «Везерби» на сиденье и вылез из джипа. Прохор — за ним.

Вот так. Это не просто рутинная проверка на дорогах. Майор Мельничук собственной персоной. И персона эта чем-то неприятно озабочена. Чем-то даже взволнована — Ваня встречался с Мельничуком в четвёртый раз и сделал вывод, что лучшим индикатором майорского настроения является его окружённая порослью рыжих волос лысина.

Сейчас лысина отливала в лучах закатного солнца фиолетовым — признак самый неблагоприятный.

— Куда следуете, молодые люди? — поинтересовался майор казённым голосом. Как будто не знал, куда и зачем они ездят.

— Следуем на стадион завода «Луч», на стрельбище, товарищ майор, — в тон ему отрапортовал Ваня.

Хотя сам внутренне напрягся — что-то у ментов стряслось. Необычное и неприятное. Ни на простой, ни на усиленный патруль ДПС задержавшие их не походили. Две легковушки, вокруг роятся люди в брониках и с укороченными автоматами. Второй джип, пытавшийся мирно-незаметно проскочить мимо, — остановлен. Чуть поодаль от легковушек — микроавтобус. Тоже, надо понимать, не пустой. И — на сладкое — сам майор Мельничук.

Похоже на операцию. Неужели против них?

Прохор на эти тонкости не обращал внимания — медленно и молча наливался злостью. Колер лица начинал соперничать с майорской лысиной-индикатором. Ваня предостерегающе сжал его локоть — сильно, даже сильнее, чем хотел. Прохор дёрнулся.

Небывалое продолжалось.

Парни в бронежилетах начали обыскивать машины.

Очень дотошно обыскивать.

Началось всё почти год назад — прохладным и дождливым июлем високосного лета.

Это было удачное лето — для Вани. Так он думал тогда. Изнурительная гонка завершилась промежуточным финишем — после полугодичной стажировки в Бирмингеме он стал вице-директором петербургского филиала.

В двадцать семь.

Абсолютный рекорд Корпорации.

Позади остались семь страшных лет: изматывающая работа и ещё более изматывающая учёба. Почти с нуля — первый наёмный педагог начал с избавления от окающего акцента. Дальше — больше. Последний — наоборот — акцент ставил. Оксфордский. И заодно читал курс корпоративной этики. На сон оставалось два-три часа. На личную жизнь ничего не оставалось. Маркелыч вкладывал только деньги. Силы и здоровье вкладывал Ваня. Все мужчины его семьи были сильны и выносливы. И все умирали рано.

Он выдержал. Прошёл. Пробился. Сделал непредставимое для парнишки из затерянного в дебрях Севера посёлка. Победа окрыляла. Пути были безграничны. Потом произошло это. И он подумал: зачем всё?

Пригородное шоссе. Шесть человек у двух джипов. Лицом к машинам. Ладони на нагревшемся металле. Ваня с Прохором чуть в стороне — с Мельничуком. Ребята в сферах и брониках шустро роются в салонах. Спецназ? ОМОН? СОБР? Кто их разберёт, пятнисто-одинаковых… По всей форме не представлялись.

Обыскивали странно. Почти не обращали внимания на упакованные мелкашки и патроны. Знали, что все бумаги в полном порядке? Тщательно исследовали места, способные вместить что-либо небольшое: пачку денег, пистолет, нож… Похоже, весь сыр-бор к клубу «Хантер-хауз» не имел отношения. Но расслабляться рано…

— Пойдём поговорим, — поманил Мельничук Ваню. Они отошли на два десятка шагов. Прохор дёрнулся было следом — упёрся в короткий взгляд и короткий ствол пятнисто-бронированного. Нервно затоптался, багровея даже уже не лицом — шеей. Жаркое было лето…

…Майор поглядывал на существование «Хантера» не то чтобы сквозь пальцы — сквозь подозрительный прищур… Дважды осторожно посылал следом оперативников — после того, как однажды возвращавшиеся с ночной операции собровцы напоролись на подотряд очистки за работой.

Все три рассказа совпали: парни оцепляли старый, выселенный дом или заброшенное здание в промзоне, швыряли в. подвал некие предметы (газовые гранаты?) и открывали пальбу по выскакивающим полчищам крыс… Развлечение идиотское, но охотнички действовали грамотно и слаженно, собровцы (до начала пальбы) посчитали за спецоперацию родственных служб, подкатили: помощь нужна? Судя по всему, опасаться, что ребятки продырявят сдуру друг друга, не приходилось. Да и винтовочки мелкокалиберные, маломощные, предназначенные для бумажных мишеней…