Царь Живых

– Противоречия нет. Налицо диалектическое единство. Люди не понимали реального механизма возникновения призраков. Считали – мертвые встают из могил. И оборонялись как могли. Призрак, реально пьющий кровь, – фикция, а кровь в данном случае – метафора, синоним жизненной силы. Вспомни: многие тысячелетия никто и понятия не имел об инфекциях. Умереть от раны, травмы, от имеющей очевидный повод болезни – это было вполне понятно и объяснимо. А вот медленно слабеть без видимой причины… Недолго и подумать, что кто-то пьет твою жизненную силу, сиречь кровь. Кто? Призраки, мертвецы, ясное дело. Напуганный мозг включал на полную мощность воспроизведение всех страхов, всех воспоминаний о недавно умерших, ну и… Кстати, заметь, какие средства борьбы с якобы вампирами были эмпирически найдены? Чеснок – одно из мощнейших природных бактерицидных средств. Развешенные по стенам его связки не отпугивали вампиров, но выделяли пахучие эфирные масла с сильным противоин-фекционным действием. То же самое – серебро и святая вода… Ионы серебра обладают аналогичным бактерицидным действием… А пьющих кровушку призраков, извини, не бывает.

Дэн говорил чистую правду – дар работал сейчас четко, без малейших сбоев.

Вот так. Вполне логично доказано, что Ная не существует. Вернее, вместо нее существует микроб-переросток, преображенный суеверным сознанием Вани, Наташи и Славика в девушку с распущенными черными волосами. Две ранки на шее Полухина, надо понимать, просто стигматы. А дальнейшие действия просты, как бином Ньютона: скупить в окрестных лавочках наличные запасы чеснока и развешать по стенам.

Но сказал Ваня не это:

– Хорошо, пусть призраки не питаются кровью. Вопрос: существуют ли в реальности живые или бывшие когда-то живыми люди, использующие кровь в качестве главного или хотя бы необходимого элемента питания? И если существуют, то как с ними бороться?

– Хорошо формулируешь… Уважаю, – сказал Дэн. – Отвечаю: да, существуют. Именуются они так же, как и мифические встающие из могил мертвецы-кровопийцы, – вампирами, вурдалаками, упырями… инерция мышления, что поделаешь. Относятся к классу некробионтов…

Некробионты – термин, введенный в шестидесятых АБС. Была такая организация в глубоком подполье – Академия Борьбы с Сатанизмом. Ну, в относительном, конечно, подполье… Кто надо – про нее знал и, когда надо, – советовался. В том числе и по поводу некробионтов. Без этих советов мы могли потерять дорогого Леонида Ильича еще году в семьдесят седьмом… А дорогой Константин Ус-тинович вообще бы не стал никогда генсеком.

– Они тоже?!!

– Нет, ты не понял, они не носились по ночным коридорам Кремля, щелкая окровавленными зубами… Хотя и были некробионтами. Некробионты, пусть они и не живы, но своим специфичным болезням тоже подвержены. Вампиризм – одна из них. Кстати, на Руси и до АБС о некробионтах знали, но употребляли термин не латинский, чисто родной: хлоп-тун, или живой труп… Вудуистское название “зомби” никто из серьезных людей не использует – Голливуд слишком опошлил.

Все было правдой. Полной правдой. И Ваня все равно ничего не понимал. Бывает и так… Случается с правдой такое.

– Не понимаю! Как можно быть некробионтом? Живым трупом? Как это возможно совместить: жизнь и смерть в одном теле?

– Очень просто, – сказал Дэн. – Сейчас объясню.

И все объяснил.

Доступно.

Глава 14

Если спросить кого угодно: чем живой человек отличается от мертвого? – ответы, несмотря на то что все их многообразие будет определяться уровнем формальной воспитанности спрошенного, по сути, окажутся одинаковы. Одни вопрошаемые с дурацким ржанием начнут яростно сверлить давно не стриженным ногтем собственный висок, другие вежливо и сочувственно улыбнутся и постараются ненавязчиво изменить тему разговора – но и те, и другие посчитают спрашивающего либо дебилом, не понимающим очевидных вещей, либо решившим попрактиковаться в софизмах и алогизмах словоблудом.

Действительно, ну кто же этого не знает?

Мертвые не кусаются, не дышат, не ходят, не мыслят. Некие физические и химические процессы в их телах происходят, но связаны исключительно с разложением и гниением – и отсюда же проистекают все процессы обмена различными веществами между мертвецами и окружающей их средой…

Список же того, чем могут заниматься живые в отличие от мертвых, может занять десятки и сотни томов. Главное:

– живые движутся – самостоятельно, силой собственных мышц;

– получают и преобразовывают энергию для своего движения путем расщепления сложных органических молекул;

– дышат, а также иными способами обмениваются с окружающей средой химическими соединениями, выводя отходы вышеназванных процессов и поглощая необходимые для них, процессов, продолжения вещества;

– живые способны размножаться;

– наконец, живые мыслят – не все, этот признак необходимым для живых не является, однако для их идентификации вполне достаточен: кто мыслит – тот и жив.

Все это просто.

Все это тривиально.

И все это – не так.