Царь страха

Шеф Клементс неловко поежился. Может, он и был тупоголовым и поклонялся Джадборну Таггу, но в то же время он был добрым человеком. Если бы голодного человека нужно было накормить, он был бы последним, кто встал бы на пути.

В итоге он согласился, чтобы собрание состоялось.

— Но у меня здесь будет много полицейских, — предупредил он.

* * *

Док Сэвидж подслушивал из укрытия другой комнаты. Он похвалил привлекательную Элис Кэш, когда она присоединилась к нему.

— Вы были достаточно умны, чтобы избежать проблем, которые могли бы стать неприятными! —  сказал он ей.

Элис одарила Дока восхитительной улыбкой благодарности. Было видно, что она испытывает сильное влечение к огромному бронзовому мужчине. Признаки уже указывали на то, что, как только горе по поводу смерти брата притупится и пройдет немного времени, она влюбится в Дока по уши.

Оле Слейтер видел это. Он не смог скрыть обеспокоенного взгляда. Он был явно очарован пленительной Элис.

Он мог бы успокоиться, если бы знал, что Док Сэвидж придерживается политики избегания женских связей. Его опасная и активная карьера делала это необходимым. Если бы он обзавелся женой, она не только постоянно рисковала бы остаться вдовой, но и враги могли бы напасть на Дока через нее. Он не мог позволить женщине вести подобную жизнь.

Поздно вечером Хэм позвонил из Нью-Йорка. Он сообщил, что расследует прошлые жизни четырех человек, которые поклялись, что видели, как Док убил Джима Кэша.

— Возможно, мне удастся выведать о них что-то такое, что заставит их сказать правду, — с надеждой сказал он. — Но, честно говоря, у меня не очень-то получается.

Поскольку Док был вынужден оставаться под прикрытием, подготовкой к ночному собранию занимались четверо его помощников в Проспер-Сити.

Здоровяк Ренни, который в качестве инженера руководил строительством небоскребов и мостов, руководил установкой цирковых шатров. Длинный Том, волшебник-электрик, установил систему оповещения, чтобы каждое слово, произнесенное с трибуны в одном из концов большого верха, было слышно. Он также установил мощные прожекторы.

Гориллоподобный Монк, который научился командовать людьми, будучи подполковником в армии, организовал несколько друзей тети Норы в корпус, который занимался распределением еды и одежды.

В Проспер-Сити оставались открытыми два банка. Исхудавший Джонни посетил один из них, убедившись, что Джадборн Тагг является акционером другого. Тот, в который зашел Джонни, был меньшим.

Уходя, Джонни оставил после себя ошеломленных банковских служащих. Они держали в руках чек, выписанный на имя Дока Сэвиджа. Сумма чека заполнила все пространство, отведенное для написания цифр. Банкиры звонили в Нью-Йорк, прежде чем поверили, что чек настоящий.

Слух об этом огромном вкладе распространился. Газета «Проспер Сити Ньюс» позвонила в нью-йоркские газеты и спросила, кто такой этот Док Сэвидж. Им сообщили, что это бронзовый человек-загадка, обладающий неизвестным источником баснословных богатств и посвятивший свою жизнь борьбе с чужими проблемами. Они также узнали, что Док теперь обвиняется в убийстве Джима Кэша.

В тот вечер «Новости» поместили обе истории на первой полосе. Газета также напечатала редакционную статью, которая начиналась так: Кто такой Док Сэвидж-Мидас?

Кто такой Док Сэвидж - Мидас или убийца? Является ли он существом, чье могущество и богатство призвано спасти Проспер-Сити? Или он шарлатан и убийца, преследующий зловещие цели?

Судя по всему, почти каждый житель Проспер-Сити собирался посетить собрание тети Норы Бостон в надежде узнать ответ.

* * *

Задолго до заката в большой двор тети Норы стали стекаться мужчины, женщины и дети. Первыми пришли оборванные, жалкие фигуры с исхудавшими лицами. Их привлек голод.

Появились наемные агитаторы Зеленого Колокола и начали высказывать угрозы. Обученные помощники Монка набросились на них с дубинками. Завязалась драка.

Один из агитаторов выхватил пистолет и попытался убить Монка. Первый выстрел был неудачным.

Ренни сделал выпад и обрушил на него кулак размером и твердостью с половину бетонного блока.

Владелец пистолета упал, его челюсть была разбита.

Шеф Клементс появился как по волшебству, ведя за собой отряд из по меньшей мере тридцати офицеров. У последних были длинные билли, бомбы со слезоточивым газом и противогазы.

— Я знал, что здесь будут проблемы! — завопил шеф Клементс. — Каждый из вас арестован!

Монк помахал рукой агитаторам. — Вы ведь имеете в виду, что эти клаксоны разошлись?

— Я не имею в виду их! Они в своем праве произносить речи! Это свободная страна! Я имею в виду вас!

Оле Слейтер был в не слишком хорошем расположении духа, вероятно потому, что весь день переживал из-за безошибочных признаков влюбленности очаровательной Элис Кэш в Дока Сэвиджа. Ярость взяла верх над Слейтером.

Он отступил назад и ударил ближайшего полицейского.