Царь пустыни

– Ты не понял. Твари закапываются в песок и грызут стенки верхнего коридора.

Оба эльфа поспешно покинули камеру, не потрудившись запереть дверь. Я же, повиснув на пыточном станке, думал о грядущем свидании с демонами. Пол вздрагивал, будоража воображение и рисуя картины идущего дракона. Крылатые стражи дворца-храма чуть не грохнули меня, от их шагов пустыня не дрожала. Хотя, может, они воздушного типа, а топающий относится к земному. В моём нынешнем положении на победу рассчитывать не приходится. Запас айгаты близок к нулю, жизненные силы на исходе, артефакты восстановления разрушены, зачарованное оружие и Маркарта отобрали. На эльфов надеяться не стоит. Кто они против могучей сущности наподобие крылатых стражей? Насекомые.

Приехали, конечная. Умру без возможности сопротивления. Самая отвратительная смерть. Убьют либо отнесут в Мадбрадж и поместят в преобразовательный кокон. Нет, вряд ли. Крылан в курсе, с кем сражался, и носителя Предвечной Тьмы не подпустит к городу.

Вдалеке загрохотало, оборвав размышления. По стенам застучали мелкие камни, и спустя минуту запахло пылью. Эльфы, никак, обвал устроили, спасаясь. Отличный план! Отсюда не выбраться. Если, конечно, харан не соврал, и надо мной действительно десятки метров земли, породы и песка.

– Говоришь, родной, арати за тобой пришли, – внезапно раздалось над ухом. – Не обманываешь? Коли так, радуйся, пыткам конец.

Лысый сдёрнул колпак и залязгал замками сдавливающих меня железных полос.

– Зла не держи, сам понимаешь, работа у меня такая – людей и тварюшек всяких мучить.

Солнечный эльф, посматривая через плечо на вход в камеру, не давал мне упасть, а лысый гад возился с оковами. Закончивший с металлом на щиколотках экспериментатор заломил мне руки за спину. И только сейчас я понял – искусственная рука на месте! Занемевшая, словно деревянная, с трудом разгибающаяся, но она есть! Побочный эффект от пересадки фрагментов пойманного духа.

– Тащи его на лестницу и брось у двери этажом выше. Пошевеливайся, дружище, арати разгребают завал!

– Зачем вы меня тащите наверх?! – зарычал я, догадываясь о намерениях ушастых экзекуторов.

– Пусть это станет сюрпризом, родной.

В ответ на мои телодвижения невольный напарник палача скинул меня на пол и, накинув мне на шею широкий ремень, потащил по коридору к лестнице. На стенах мигали огоньки ламп, освещая длинный коридор со сводчатым потолком и двери камер.

– Бадрак с тобой, – сплюнул Алахаст, дотащив мою тушку до винтовой лестницы. – Здесь подохнешь, там – какая разница?

Эльф отступил на этаж и захлопнул за собой обитую железом дверь, послышался шорох встающего в петли засова.

Хоть бы эликсир восстанавливающий подарили на память. Впрочем, я их и так запомнил. Убью обоих, если до нашей следующей встречи доживут.

Мысли метались перепуганными белками, сердце колотилось в груди, порываясь выпрыгнуть. Меня назначили на роль отвлекающего элемента. Пока эльфы будут сматывать удочки, демоны займутся мной. И встретить тварей нечем. Из оружия кулаки да голова. А без боя всё равно не сдамся, да и паниковать рано. С оковами спали магические ограничители, и я теоретически могу и духами управлять, и использовать новые способности. Однако, необходима айгата.

Опираясь боком о стену, я подтянул под себя колено и резко выпрямился, вставая на ноги. В настенной лампе заплясало пламя – крохотный элементаль огня. Ткнувшись лбом в стекло светильника, поглотил духа без остатка. Горячая айгата, остывая, растворилась в моей ауре, придав бодрости и сил. Недостаточно для боя, но хватит, чтобы встать на трясущиеся ноги и, пройдя десяток ступеней, дотянуться до другой лампы.

С поглощением третьего элементаля я почувствовал себя значительно лучше. Уверенно ступив на площадку, распахнул приоткрытую дверь верхнего этажа – нижние были заперты. За ней виднелся близнец коридора, по которому меня тащил солнечник. Через каждые пятнадцать шагов светили магические лампы. Без малого сорок низших стихийных духов! Благодаря им я восполню запасы айгаты. Если успею.

Из противоположного конца коридора доносились треск и приглушённые звуки ударов. Там, за кучей мусора от пола до потолка, трудились, разгребая завал, пустынные демоны.

Глава 14. Тьма над пустыней

Выталкивая меня на лестницу, эльфы знали, что делали. Без оружия, доспехов – на мне даже одежды не было, – со связанными руками я представлял собой лёгкую добычу. Единственное, в чём они просчитались, так это в оценке моей слабости. Сочли узника, едва волочащего ноги, немощным и неспособным сотворить самое никчёмное заклятье.

Накопив энергии, я погрузился в транс. Шесть драгоценных секунд потратил на глубокое сосредоточение и переход на второй уровень, открывающий астрал.