Царь мышей

Правда, Михаил Федорович знал лишь о внешней стороне этого дела, а подоплека оставалась ведома одному Путяте. Действительно, поначалу князь был совершенно согласен, что дело пустое, однако для того, чтобы его закрыть и послать отписку "наверх", он, как добросовестный служака, решил "для порядка" допросить подозреваемого. Будучи уверен в своей безнаказанности, вельможа развалился на лавке, соболья шапка набекрень, из-под кафтана золотая цепь виднеется, на перстах золотые кольца с огромными камнями - словом, настоящий барин. И речи вел соответствующие: "Кто ты таков, чтобы со мною тягаться? Вот я и богат, и собой пригож; иду по улице, на меня все девки заглядываются, и даже замужние бабы. Да и Государь меня жалует. А ты - мелкий чинуша, так и будешь до старости в своем Приказе задницу протирать". Впридачу государственный муж имел неосторожность очень обидно высказаться насчет Путятиной личности - дескать, мелкий, плешивый, с таким ни одна уважающая себя девушка под венец не пойдет, разве какая кривая или кособокая. Однако Путята сумел сдержаться. Он как ни в чем не бывало задавал вопросы и все записывал. Но прощаясь, уже в дверях, сказал вельможе очень тихо и зловеще: "Каков бы ты ни был, но я тебя в покое не оставлю - всю твою подноготную узнаю". А тот Путяту снисходительно по плечу похлопал - мол, давай-давай, милок, посмотрим, что у тебя получится. И вот после этого допроса Путята и начал под мздоимца по-настоящему "копать", пока своего не добился. А после суда, когда приговор был вынесен, он даже побывал у осужденного в темнице и спросил: "Ну что, чья взяла?".

Итак, приняв концептуальное решение "продвигать" Путяту, Михаил Федорович взялся за дело с удвоенной энергией. Для карьерного взлета Путяты были задействованы все ресурсы - вплоть до подкупа и шантажа. Затем, когда он занял достаточно высокий пост, в ход пошли скандалы, громкие разоблачения, а чуть позже - загадочные убийства, поджоги и общественные беспорядки, которые сразу прекратились, едва Путята возглавил Тайный приказ и сделался при Дормидонте кем-то вроде премьер-министра.

За короткий срок все в Царь-Городе настолько привыкли к Путяте рядом с Дормидонтом, что когда накануне Сочельника под воздействием не то "установок" Каширского, не то чего-то иного, Государь объявил о своем отречении от престола в пользу князя Путяты, это было воспринято очень спокойно, как само собой разумеющееся, хотя ничего подобного в Кислоярском государстве не происходило, наверное, уже тысячу лет, если не больше.

* * *

Ни Надя, ни доктор не имели даже приблизительного представления, как вернуть Дубова. Серапионыч предложил было вновь отправиться в Царь-Город и обратиться за помощью к Чумичке, однако Чаликова возразила, что Чумичка и сам не очень-то разбирается в магических кристаллах, и как бы не вышло еще хуже.

- Тогда уж лучше идти на поклон прямо к Херклаффу, - добавила Надя.

- А что толку? - вздохнул доктор. - Ежели все это безобразие сам Херклафф и организовал...

- И то правда, - согласилась Чаликова и надолго замолкла. Молчал и Серапионыч, попивая чаек и изредка поглядывая на кристалл, который по-прежнему не выказывал никаких признаков жизни.

Вдруг Надя спросила:

- Владлен Серапионыч, вы могли бы что-то вспомнить о вчерашнем дне?

- Такое разве забудешь, - протянул доктор.

- Нет-нет, вы не так поняли. Не вчерашнее "путешествие во времени", а тот самый день именно двадцать лет назад. Наверное, я не очень точно выражаюсь, но...

- А-а, вчера двадцать лет назад? - ухватил мысль Серапионыч. - Ну, я же вам уже говорил, что был сильно пьян и воспринял все это как научно-фантастический сон.

- Да-да, в морге вы были мало что пьяны, так еще и читали "Советскую фантастику", - нетерпеливо подтвердила Надя. - Но когда мы назавтра заявились к вам сюда, на квартиру, вы были трезвы и немало удивились нашему приходу. Неужели вы ничегошеньки не помните?

- Знаете, Наденька, я и сам удивляюсь, что ничегошеньки не помню, - чуть подумав, отвечал доктор. - Наверное, это из-за того, что я находился в диком похмелье, а потом проспался и все начисто забыл. Такое тоже бывает.

- Возможно, - кивнула Надя, хотя совершенно не заметила, чтобы "младший" Серапионыч был в похмелье, да еще и диком, во время их второго посещения. - А теперь прошу вас, Владлен Серапионыч, выслушайте меня внимательно, мне очень важно услышать ваше мнение. В том числе и как профессионала.

- В смысле, патологоанатома?

- Да нет, врача широкого профиля. И даже не столько врача, сколько человека с огромным жизненным опытом.

И Надя, стараясь не упустить ни малейшей подробности, рассказала о странном поведении юного Васи Дубова и его друзей незадолго до второго покушения - то есть до попытки Анны Сергеевны утопить будущего Великого Сыщика.