Царь Иоанн Грозный

   — Худо совсем, — говорил один. — Пять недель стоим под Пайдою[17], а до проклятого этого гнезда не доберёмся.

   — Воевода похвалился во что бы ни стало взять — так надо взять.

   — А чрез болотное море птицей не перелетишь. Сколько снарядов погрузло, сколько силы потрачено!

   — Правда, а если бы с нами был князь Андрей Михайлович Курбский?

   — Иное дело: тут не о чем думать. Идёшь за ним, и он везде выведет. С ним бы давно были в Колывани[18]. А то стоим здесь столько времени понапрасну. Запасы исходят; голод не свой брат, погонит нас к Руси.

   — То-то воевода и гневен, — сказал вполголоса другой.

   — Да гневайся на себя! — отвечал товарищ. — Неудача всякому не по сердцу, а догадки не у каждого много.

Курбский с беспокойством слушал этот разговор, досадуя на безуспешные усилия Мстиславского. В это время подъехали Владимир и другие всадники.

   — Ну, вот мы и в стане, Владимир, — сказал князь. — Бедный юноша, ты даже не знаешь, в чём тебя обвиняют, ты терпишь за любовь к Адашеву. Напомни, что говорил ты о заключении Адашева в дерптскую башню?

   — Князь... я не говорил, но рыдал. Ты знаешь, чем Адашев был для нас; тебе известно, как чтило его семейство наше...

   — Но в горе ты мог произнести несколько слов... а чужая клевета могла их дополнить.

   — Свидетель Бог, что никому я зла не желал, никого оскорбить не хотел.

   — Так, но печаль неосторожна в словах. Помнишь ли, что говорил ты над прахом Адашева?

   — Что говорил я? Не помню слов моих; и мог ли я помнить себя у могилы Адашева?

   — Ты сказал, что осиротело отечество, могут и это прибавить к твоему обвинению.

Владимир задумался.

   — Ещё одно смущает меня, — сказал он, — грамота, которую я привёз к тебе от князя Курлятева.

   — Но в тот же день ты вступил в Коломенскую десятню под знамёна Даниила Адашева. Грамота осталась у него, и при мне Даниил бросил её в огонь. О чём ты вздыхаешь, Владимир?..

   — Какое-то худое предчувствие тревожит меня.

Пламя костра осветило приближающегося всадника.

Курбский узнал его и тихо сказал Владимиру:

   — Не считать ли худым предчувствием встречу с воеводой Басмановым?

   — Не ждали тебя, князь! — закричал Басманов. — Что тебя привело сюда? Не задумал ли помогать нам?

   — В чём? — спросил Курбский. — Если винить невинного, то я не вам помощник.

   — Невинного? — сказал Басманов. — Не всякий ли прав, кто служит не царю, а Адашевым?

   — Не говори об Адашевых. Один уже в земле, другой в опале. Но если любить их есть преступление, то и войска, и вся Москва полна преступниками...

   — От царских очей ни один преступник не утаится, — резко сказал Басманов.

   — От Божьей руки ни один клеветник не скроется, — тем же тоном проговорил Курбский.

   — О ком ты, князь, говоришь?

   — О тех, которые тайными путями собирают на ближнего стрелы невидимые, прислушиваются к шёпоту досады и скорби; каждому слову дают противное значение, каждую речь превращают в злонамеренный умысел с тем, чтоб на гибели других основать своё счастье...

   — Кто посмел снять цепи с оскорбителя царского? — вскрикнул Басманов татарскому голове, указывая на Владимира.

   — Я! — сказал Курбский.

   — Выше голову, юноша! — сказал Басманов Владимиру с язвительной улыбкой. — Храбрейший воевода взялся быть твоим заступником.

   — Басманов, не говори так...

   — Не угрожай мне, князь Андрей Михайлович, предки мои не слыхали угроз от твоих предков.

   — Не считайся со мною в старейшинстве, — сказал Курбский. — Дед и отец твой призывали в молитвах святого моего прародителя князя Фёдора Ростиславича, а ты всегда стоял ниже меня в воеводах.

Воеводы сошли с коней пред раскинутым шатром князя Мстиславского, окружённым вооружёнными всадниками.

Мстиславский не мог скрыть досады при нечаянном прибытии Курбского. Он не желал иметь его свидетелем своих неудач и тем более не желал уступить ему славы взятия Вейсенштейна. Мстиславский знал, что ревельцы с боязнию ожидали приступа русских, не предвидя надёжной обороны, но не уходил от Вейсенштейна. Воины ослабевали в трудах, наряды гибли в болотах, запасы истощались, но, раздражённый неудачами, Мстиславский хотел одолеть Вейсенштейн и природу. Ему недоставало искусства и мужества Курбского. Неудивительно поэтому, что он встретил Курбского с холодностью и выслушал его с негодованием.

Владимир стоял среди суровых татар, готовых, по одному мановению военачальника, занести убийственное железо над своей невинной жертвой.

   — Князь Курбский, я не ведаю, кто здесь первый воевода? — сказал Мстиславский.

   — Тот, кого прошу я, — отвечал почтительно Курбский.

   — Ты просишь и повелеваешь! — воскликнул Мстиславский. — Не я, но ты снял оковы с оскорбителя царского.

   — В чём оскорблён государь?

   — То царь и рассудит, — сказал надменно Мстиславский, — не имею времени с тобою беседовать.

Он повелел воинам наложить оковы на Владимира.

   — А ты, — продолжал он, обратясь к татарскому голове, — как дерзнул преступить мои повеления, допустить снять с преступника цепи?

   — Моя вина... — едва мог промолвить татарин, преклонясь пред Мстиславским.

   — Посмотрю я, кто с тебя снимет цепи, — сказал Мстиславский и повелел заковать его.