Царь горы

Пока Игорь находился под «онемением», он хотел кричать, рыдать, реветь… А тут — как отрезало. Внутри появилась пустота. Ни мыслей, ни эмоций… Усталость и горечь. И чувство вины, которое горько разливалось где-то на самой границе сознания. Уйдёт пустота, и Игоря накроет болью потери… Это он отлично понимал. Но пока…

Мужчина погладил мёртвого пса рукой, перебирая густую короткую шерсть. В последний раз…

— Дав… Хороуший поулучиулся аватар! А Хан — мудаувк! — раздался рядом чей-то лающий голос.

Глава 6. Хан и Джо

— Джо… Джокер? — Игорь растерянно смотрел на рыжего человекоподобного лабрадора, который уселся рядом и, помахивая здоровенным хвостом, свесил задние лапы с обрыва.

— Джоу… Но Джоукер мне больше нравится, уав! — согласился тот.

— А-а-а… — Игорь посмотрел на мёртвое рыжее тело у себя на руках.

— Воу! Моя лучшая аватаура!.. — скорбно пояснил Джокер. — Я доулжен извиниться! Этот маскаравд! Это было нечестно по отношению к вав!

— Э-э-э…

— Дав! Я конечно расскажу! Всёу! Но… — Джокер осмотрел себя. — В этой форме сложно гауварить не как пёс! Есть другая… Но мнев нужны штаны!

— У меня были трофейные системные… — кивнул Игорь. — Я сейчас принесу.

Он снова посмотрел на старое тело Джокера, а пёс лишь махнул лапой.

— Оуставь тут! Попробую сделав новое! — чтобы взять свой собственный труп, Джокер протянул лапы, на которых обнаружились пальцы, очень похожие на человеческие.

Пока Игорь ходил в дом, пока искал штаны, пока успокаивал жену, детей, Мафила… В общем, вернулся он со штанами, Алисой и Верой, а раб остался укладывать младших, предупредив, что если разговор будет проходить рядом с блокгаузом — они услышат.

Пёс тоже перебрался к костру. Сидел на бревне, поджав задние лапы. Выглядел он необычно: частями человек, а некоторыми частями — рыжая собака.

— Спаусивав! — поблагодарил он. А затем взял у Игоря штаны и быстро надел их, спрятав хвост в штанину.

В следующий момент его как будто начало корёжить. Он зарычал, а потом громко и страшно взвыл, заставив Алису с Верой вздрогнуть. Его тело менялось: с хрустом смещались кости, а хвост втянулся внутрь, куда-то исчезнув. Передние лапы стали руками, а задние хоть и остались лапами, но явно стали удобнее для прямохождения.

Шерсть тоже втянулась в тело, оставшись лишь густыми треугольниками на груди, спине, шее и голове. Морда стала более плоской, заметно изменились глаза. И спустя несколько секунд на бревно устало опустился… Впрочем, это всё равно оставался Джокер, хотя его и сложно было узнать в новом образе. Но это был он…

— Значительно лучше, — сказал Джокер, улыбнувшись похожей на собачью усмешкой. И разве что язык наружу не вывалил. — Так и говорить легче. И сидеть тоже…

— И как это понимать? — сердито выгнув бровь, спросила Алиса. — Я вообще-то при тебе переодевалась не раз!..

— Ну… Я снова извиняюсь за этот маскарад! Когда ты переодевалась, я не смотрел, честно!.. — в голосе пса было столько искреннего раскаяния, что как-то не получалось особо злиться. — К сожалению, я никак не мог раскрыться… Использование аватара предполагает, что я буду чувствовать себя псом, вести себя как пёс… Ну и воспринимать всех как пёс.

— Но ты же и есть пёс! — заметила Вера, не удержавшись и протянув руку, чтобы погладить его за ухом.

— Ну… Разве бывают говорящие псы? — удивился Джокер, невольно подставив ухо под почесушки. А потом сразу опомнился и резко встряхнул головой.

— Ну да, бывают… — ответила девочка, убирая руку. — Ты вот, например.

— В самом деле… — смутился Джокер от вывертов детской логики.

— Так… Зачем ты нас обманывал? — спросил Игорь.

— Я не обманывал конкретно вас! — расстроенно пояснил Джокер. — Я технически вообще никого не обманывал. Я был в аватаре, я был псом… И выбрал тебя в качестве хозяина. И если вернусь в аватар, чтобы быть псом, то останусь твоим псом. Ну если ты сам, конечно, будешь не против…

Игорь был не против. Ему не хватало Джокера-пса. Даже понимая, что это некий аватар, а за ним скрывается вот этот самый Джокер-Джо, он всё равно бы не отказался от своего друга. Хватит уже… И без того Эрина потерял. И Джокера несколько долгих минут считал мёртвым…

— А на самом-то деле ты кто? Ты местный бог по статусу? — уточнил Игорь.

— Божество! — скромно вздохнув, ответил Джокер. — Я только недавно взял статус… В отличие от Хана.

— Того мужчины, который приходил? — спросила Алиса. — И который твоего аватара убил?

— Да, в отличие от него… — кивнул Джокер. И нервно почесал тот самый бок, из которого у его мохнатого аватара недавно торчал дротик.

— Что вас связывает друг с другом? — жена Игоря, как обычно, смотрела в суть вещей.

— Нас… Нас многое связывает... Вот этот осколок связывает, например… Но это долгая история! — Джокер посмотрел на людей. — А вам по ночам надо спать…

— Пожалуй, сегодня можем и задержаться! — усмехнулся Игорь. — Правда, скоро будет Хаос...

— Дайте мне пять минут! — попросил пёс, а затем поднялся на задние лапы и принялся обходить крепость.