Царь горы

Как бывало и раньше, этот удар оказался сильнее и жёстче, чем любым оружием. Возникало ощущение, что бил не Игорь, а кто-то другой – раза в полтора больше. И ещё раза в три сильнее. С треском и болью в пальцах когти прорвали тёмную тугую плоть монстра.

Ноги Игоря заскользили по земле. Зато порождение Хаоса остановилось и взревело от боли. В тот же момент левую руку Игоря опутала гибкая тёмная конечность. И, не теряя времени, сжала как огромный удав, громко похрустывая костями. В глазах потемнело от боли, и Игорь закричал, оставаясь в сознании лишь из-за самолечения.

Булаву из правой руки выбило сильнейшим ударом. Ну а в грудь будто тараном угодили, вышибая из лёгких воздух…

А потом порождение начало реветь и дёргаться. Заодно дёргая сломанную и захваченную руку Игоря… Мелькнули где-то совсем рядом ладони Алисы, выпускающие десятки искр Порядка…

К счастью, она смогла увернуться от удара огромной лапы. Правда, удар был каким-то медленным, дёрганым… Но с Алисы всё равно чуть шлем не сбило, перекосив его на голове. До этого момента монстр бил так быстро, что Игорь еле успевал среагировать. А вот многочисленные искры явно замедляли порождение Хаоса.

Впрочем, Игорь вовсе не был уверен в увиденном. Потому что мог в этот момент только рычать и лечить себя, борясь с подступающим беспамятством.

Каким бы хлипким препятствием ни был он на пути монстра, но всё равно заставлял врага отвлечься на себя. И это давало жене шанс на победу. А она использовала этот шанс, как могла, сжигая УЕ будто уголь в топке.

А потом хватка, ломающая кости Игоря, куда-то пропала. И страшный монстр рассеялся в тумане, оставив место сражения за людьми. Алиса тут же опустилась на колени рядом с упавшим мужем.

– Игорь! – позвала она, с тревогой глядя на его лицо, перекошенное от боли.

– Я сейчас… Проверь Джокера! – прорычал тот.

– Я в порядке… – ответил, вываливаясь из тумана, челокопёс. – Прости, не успел вернуться…

Он опустился рядом с Игорем, вытянув над ним лапы-руки. И по измотанному телу человека разлилось приятное согревающее тепло. Боль отступила, а левая рука заново начала принимать форму, положенную ей природой. Становясь на место, похрустывали кости, но Игорь вообще ничего не ощущал.

– Всё, – сказал Джокер, поднимаясь и оглядывая место битвы. – Ага! Вот он…

Пёс наклонился и поднял с земли карандаш.

– Давайте-ка отойдём от входа! – предложил он. – Лучше отдохнём чуть дальше… Алиса, трофеи не забудь собрать! Раз уж повезло, то не стоит оставлять их на потом.

Привал организовали быстро. Игорь накидал два десятка знаков. На этот раз не только Крест Порядка, но и Розу Жизни. Его навык, наконец, достиг двойки. И теперь он позволял рисовать большее число знаков Порядка. К тому же, немного увеличилось время действия знака в расчёте на одну вложенную УЕ.

Джокер тоже помогал ему, рисуя остальные знаки. Всем троим, включая пса, очень нужно было полноценно отдохнуть. Конечно, здесь, неподалёку от пирамиды, Порядок был силён. Однако мерами безопасности всё равно пренебрегать не стоило. Игорь отлично помнил, что говорил на счёт привалов и отдыха Эрин. И Джокер, похоже, был солидарен с нюхачом.

– Какое это было порождение, Алиса? – спросил пёс, когда с обустройством лагеря было закончено.

– В смысле, какое? – переспросила она вместо ответа. – Сильное было и страшное! Само конечности отращивало…

– Э-э-э… Я вообще про статус спрашивал. Ну там «проявившееся», может?.. – уточнил человекопёс.

– А, поняла… Осознавшее шестого ранга! – бодро, как на экзамене, ответила жена Игоря, будто специально заучила.

– Зря я вас сюда, в глубину, притащил!.. – тяжело вздохнув, Джокер взъерошил лапой себе шерсть на меховой коленке. – Рано ещё вам с такими высокими статусами драться… Если у входа такое, то же там дальше-то сидит? А сколько ты набрала универсальных единиц?

– Всего? Или за этот бой? – уточнила Алиса. – Если всего, то тридцать три тысячи.

– Я и хотел знать, сколько всего… – человекопёс задумался, а потом решительно заявил: – Ладно, надо нам возвращаться домой. И уже там разберёмся с тем, что вы получили. Добыча хорошая, так что есть с чем работать!

– Ты же хотел посмотреть, что в этой костяной голове! – вспомнила Алиса.

– Хотел, но теперь опасаюсь! – признался Джокер. – Слабые вы ещё туда лезть…

– Мне тоже так кажется, – согласился Игорь. – Я не успеваю среагировать ни на этого, который последним был, ни на гончих. Так, разве что внимание отвлечь – и всё.

– А мне кажется, что надо идти… – сдув волосы, лезшие в глаза, Алиса покачала головой. – Мужчины, вы вправду думаете, что во второй раз затащите меня сюда? Да я уже завтра, услышав такое предложение, буду отбиваться, как в жизни не отбивалась!..

– Идти дальше опасно! И долго оставаться здесь тоже! – напомнил Джокер.

– А что тут не опасно? Вот что, скажи мне? – Алиса даже нахмурилась. – Нет уж, раз притащили сюда, то идём до конца. Меня сегодня дважды почти убили. Так что я как-нибудь всё это переживу. Или вы решили струсить вместо меня?

– Лисёнок, а чего это ты решила стать смелой? Что, на один денёк? – с улыбкой спросил Игорь.