Система Вдова, что в Туманности Змея, представляет собой весьма красивое космическое явление, порожденное техногенным влиянием. Густое газо-пылевое облако розово-фиолетового оттенка искрилось многочисленными разрядами, неся заодно серьёзную угрозу мелким судам и челнокам, а также затрудняя навигацию. Только вокруг Цитадели было безопасное пространство. Учёные Цитадели до сих пор спорят и не могут придти к согласию, как станции относительно ничтожного размера удалось так сильно «загрязнить» окружающее пространство. Но факты говорят сами за себя, именно Цитадель является виновницей столь необычного, опасного и красивого явления.
Крейсер «Держава», на борту которого я нахожусь, и корабли сопровождения свободно скользили сквозь безопасное пространство под наблюдением флота обороны Цитадели. Сотни крейсеров и десяток дредноутов всевозможных дизайнов и мест происхождения во главе с громадным азарийским дредноутом «Путь Предназначения», разбитые на оперативные соединения, прикрывали все подходы к станции и обеспечивали безопасность и навигацию трафика. Вокруг самой станции в разной удалённости разбросаны десятки ретрансляторов разного размера, работающих без перерыва, отправляя многочисленные космические суда в разные точки галактики.
Сама Цитадель внушала своими размерами: сорок километров в длину с населением в несколько десятков миллионов разумных. Пять лепестков-лопастей, соединенные кольцом Президиумом, находились в раскрытом состоянии, демонстрируя всё великолепие галактической столицы. Бесчисленное количество строений, чьи отражающие поверхности играли всеми цветами радуги в лучах местного светила и туманности, стремились ввысь, выходя за рамки атмосферы станции. По мере приближения стало более отчётливо видно, как вокруг станции, словно пчелы над ульем, кружат и роятся десятки тысяч мелких летающих аппаратов всех видов и классов, от пассажирских лайнеров и грузовозов до частных челноков и аэрокаров.
«Держава», постепенно убавляя скорость, пересекала станцию в длину параллельным курсом, позволяя своим пассажирам, то есть мне, вдоволь налюбоваться галактическим чудом. Множество огней и плотный транспортный трафик, всё говорило о том, что на станции жизнь бьёт ключом. Миллионы разумных разного достатка живут на этой станции, строят свою карьеру, семьи, будущее, и дела им нет до того, что происходит в остальной галактике. Здесь, в политическом центре этой самой галактики, витает дух абсолютной безопасности, и это никак не зависит от того, идёт ли где-то война или нет. Любой местный житель может укрепить это чувство, стоит ему только поднять голову.
Спустя некоторое время, «Держава» с моей тушкой на борту, приближалась к докам, расположенным на «кольце» Президиума станции. При выходе с корабля на приёмную платформу я был слегка удивлен, хоть и не подал виду. На Цитадели не принят излишне перегруженный церемониал. Никаких красных дорожек, почётных караулов, оркестров и пламенных речей, дабы никак не выделять тех или иных послов или полномочных представителей. Совет Цитадели постулирует равенство всех представительств на станции.
Однако, не сказать, чтобы меня встречал ансамбль турианской армии, но два десятка разумных соберётся. Десяток сотрудников службы безопасности Цитадели в начищенной броне во главе с неким большим начальником. Несколько явно секретарей, выглядевший довольным Шагаев… вот шельма, поспел-таки! А также посол Альянса на Цитадели, Доннел Удина.
- Ваше Императорское Величество, добро пожаловать на Цитадель! – стоило мне только пересечь незримую черту, как ко мне подскочил Удина, - для меня большая честь приветствовать вас!
Что можно сказать об Удине? Внешне ничем не примечательный морщинистый южный европеец возрастом где-то за пятьдесят. Нигде и ни в чём не был замечен. Можно сказать, классический функционер от дипломатии, хоть и с характером, который, впрочем, он чаще проявляет в общении с людьми уровня пониже.
- Господин посол, рад нашему знакомству! – Радушие - наше всё, тем более Удина нам ещё пригодится.
- Государь! – Следом подошёл и Шагаев, коротко поклонившись, в ответ получив от меня приветственный кивок, с ним мы переговорим позже.
- Позвольте представить, - дождавшись паузы, Доннел обратил моё внимание на турианца, - директор СБЦ Венари Паллин.
- Директор! – подойдя ближе, протягиваю директору руку, тот, свою очередь, неловко её пожимает, со скепсисом рассматривая Вашего покорного слугу, - рад знакомству!
Памятуя о традициях Цитадели, решил особо не выделяться и отказаться от публичной традиционно-громоздкой формы одежды русских царей. Простой двубортный закрытый френч тёмно-синего оттенка с серебряными пуговицами.
- Кхм, да, взаимно. – Заминка директора мне была ясна как полуденное солнце, Паллин является известным человекофобом. – Совет поручил мне обеспечить надлежащую Вашему статусу безопасность.
- Хм… любопытно, директор. Всегда считал Цитадель самым безопасным местом в галактике, полагая, что моей охраны будет достаточно.