Царь без царства

Носок сапога уперся ему под ребра. Чувствительный тычок… парень во все глаза смотрел, как вокруг ладоней хлыща разгорается синее пламя. Колдун! Ублюдок еще и был колдуном!

– Эй, ты там живой еще?

Опять пинок. Джен извернулся и по самую рукоять всадил нож в ступню купеческого сына. Вопль Зеваха был слаще любого дурмана. Пламя полыхнуло – Джен испугался, что сейчас для него все кончится – и погасло.

– Стража! Сюда же, сукины дети! Сюда!..

Колдун мог верещать, сколько угодно! Парень раз за разом вонзал клинок: еще раз в ступню, в икру, в бедро, и когда тяжелое тело навалилось на него – в плечо, в спину, поперек ненавистного лица…

Он опомнился лишь когда кровь попала ему в рот. Внизу звучали резкие голоса. Совсем неподалеку хлопнула дверь. Парень кое-как столкнул с себя неподвижное тело, поднялся на колени и с ужасом уставился на руки. Обе были по локоть в крови. Теплая, металлическая на вкус, кровь замарала лицо, затекала в рот и капала с носа.

С глухим стуком нож выпал из его ладони. По лестнице для слуг грохотали шаги.

Джен бросился к окну, когда его остановил глухой стон. Колдун ползал по полу в луже собственной крови. Лицо с располосованной щекой превратилось в ужасающую маску. Добить? Ведь он за тем пришел, он был готов жизнь положить, лишь бы добраться до выродка…

Дверь с треском распахнулась, и на пороге появились люди в серых туниках городской дружины.

Джен действовал инстинктивно, забыв о размышлениях. Толкнув ставни, он выпрыгнул в ночь. Упал, перекувырнулся – левое колено прострелила боль, но ему повезло, юноша угодил в цветник – и припустил во весь дух. Преодолеть забор, когда по пятам гонится свора охранников, оказалось проще и быстрее, чем в первый раз.

Еще несколько шагов, прыжок – и над ним сомкнулись холодные воды канала.

4 Джамайя, Светлый город, 11-е месяца Пауни, день

Сперва магу снилось, будто ему вновь десять лет, и он проснулся оттого, что его постель горит. Странное дело, но этот огонь не жег – впрочем, помнится, и в десять лет было точно так же. Но алчные языки глодали изножье его кровати, воздух в детской пропитался едким запахом гари.

Сон милосердно скрыл, как он тушил свой маленький пожар, как закапывал в мокром ночном саду покрывала… Нет, кошмар его был в другом. В ту ночь юный Самер так и не уснул. До рассвета он просидел на полу у кровати, обняв колени и пытаясь унять колотившую его дрожь.

Дар в мальчике пробуждался медленно. Сперва то были свечи, гаснущие при его приближении, затем вспыхивали жаровни и вещи обугливались в руках, стоило ему обидеться или рассердиться. Два долгих года Самер твердил себе, что нет, он вовсе не колдун, что это игра: стоит захотеть и не пользоваться Даром от силы пару лун – и все закончится.

Целую луну он так и не выдержал. Той ночью возникла крепкая уверенность: само собой не кончится ничего. Сегодня он поджег постель и хотя бы вовремя проснулся. В следующий раз займется дом, с отцом и матерью, островитянином Ндафой и старушкой-кухаркой… Самое жуткое, что его, Самера – его собственный огонь не тронет. Однажды утром он просто проснется среди дымящихся руин.

И мальчик таращился в начинавшую светлеть ночь, час за часом, понимая, что дальше обманывать себя нельзя.

Гирав Алай, так звали его отца… Достойный Гирав вовсе не питал к магам неприязни: даже мальчик знал, что настоящий царь для отца – сверженный ас-Джаркал, а не выскочка-узурпатор. Вельможа полагал, что маги не вполне люди – но и не презирал их. Трудность крылась в другом, Самер отлично знал ее, даром, что был совсем еще пацаном. Достойный Гирав потерял цепь хлыста северного войска, потому что гарнизон Гиллу Тхан остался в казармах и не поддержал восстание. Все, что осталось у отца – наследник и небольшое по довоенным меркам имение.

Но колдун не может владеть землей и торговать. Колдун не имеет права занимать посты и даже покидать обитель. Самер уродился смышленым ребенком, он нашел способ прочесть эдикт о Правосудии. Он не считал себя колдуном, вовсе нет… просто это было важно.

Для начала он решил обо всем рассказать матери. С самого утра, едва рассвет окрасил розовым террасы Гиллу Тхан, он послал с горничной записку и закрылся в детской. Но когда мать вошла, в вихре летящего шелка, в ауре тонких ароматов – все слова, что он тщательно готовил, испарились.

– Что… что случилось, Сами? – она всегда звала его так. – Ведь что-то случилось, да?

Она присела перед креслом и заглянула мальчику в глаза – а монолог его застрял в горле: ни проговорить, ни проглотить и улыбнуться.

– Ты ведь поговорить хотел, так?

Он так и не смог выдавить хоть слово: просто поднял руку и позволил призрачному пламени вспыхнуть, залив комнату неестественным ярким светом.