Царь

– Это ваши проблемы, – пожал плечами Брюс.

– Мы не сможем выполнить это условие, – после небольшой паузы произнес виконт.

– Тогда шотландская армия вновь пересечет границу и опустошит не только Северную, но и Южную Англию. Прирежет себе еще земель. А то и вообще всю Англию. Выбирайте сами. Думаю, вы не хуже меня понимаете, что сейчас Шотландия действовала практически без подготовки. И вы не смогли остановить ее армию, даже имея двукратное численное преимущество. Дайте нам год, и вас не спасет и большее количество войск.

– Генерал, – вкрадчиво произнес виконт. – Дело в том, что много наших кораблей находятся за пределами метрополии. И даже если мы захотим, то вряд ли сможем в течение года уничтожить или продать все корабли. Кроме того, капитаны и судовладельцы могут не послушаться указа и поднять бунт.

– Вы полагаете, что меня должны волновать ваши проблемы? – удивленно выгнул бровь Брюс.

– Нет, что вы! Конечно, нет. Просто это требование… оно невыполнимо из-за обстоятельств.

– То есть вы хотите, чтобы я продолжил разорять Англию?

– А разве именно этого вы добиваетесь? – робко поинтересовался виконт. – Вам же наскучила война.

– Допустим. Что вы предлагаете?

– Все корабли, которые находятся в прямом подчинении короля, уничтожить или продать.

– Этого будет мало, – покачал головой Яков Брюс. – Ведь это практически исключительно военный флот.

– Но…

– Хорошо. Пожалуй, я войду в ваше положение. Но, кроме избавления от королевского флота, вы сожжете все верфи в Англии, отмените Навигационный акт[53] и запретите англичанам владеть кораблями.

– Что? Но…

– Пусть принимают иное подданство или продают их. По крайней мере, это будет решением задачи, которую передо мной поста-вили.

– Задачу? Но… Нет, не понимаю, – покачал головой сэр Генри. – Зачем Петру лишать Англию флота?

– Вы умный человек, и должны прекрасно понимать, что ничего бесплатного в этом мире не бывает. Петру нет дела до вашего флота. Но он всего лишь акционер одной компании, которой вы мешаете. И его попросили посодействовать. Не бесплатно, разумеется.

– Соединенные провинции…

– Я вам этого не говорил, – лукаво улыбнувшись, произнес Яков Брюс.

– Разумеется, – кивнул с серьезным лицом виконт. – Ужасные условия мира…

– Мира, сэр Генри. Поверьте – это не такой плохой вариант для вас. Французы уже оправились от Гибралтарского сражения и вполне в состоянии высадить десант на побережье. И если они решатся, то мой король, безусловно, заключит с ними союз. А ведь вам хватило и моей армии.

– Я вас понял, – грустно произнес сэр Генри, отлично понимая, что ему предлагают меньшую из бед, несмотря на то, что даже она кажется совершенно чудовищной.

Ужасный мир! Страшный мир! Иной читатель подумает – как такое вообще возможно?! Ведь флот – это основа экономики Англии. Без него она ничто. И тут он попадет в точку. Она действительно ничего не стоила без своего флота.

Все дело в том, что многие зачастую воспринимают Англию в отрыве от исторических реалий, оглядываясь лишь на момент ее наивысшего могущества. А это неправильно. Итак, на дворе начало XVIII века. Прошло едва ли полтора века с тех времен, как Елизавета I Тюдор смогла вытащить Англию из натуральной разрухи, в которую ее вогнала Столетняя война и связанное с ней истощение. Но даже ей удалось едва-едва оформить независимость и самостоятельность своей державы, которую до тех пор никто даже не воспринимал всерьез. Так, одно из многих мелких государств весьма обширной Европы. Не чета той же Баварии или Саксонии. А уж про великие державы тех лет даже речи не шло.

Ситуация была так плоха, что едва ли за полвека до описываемых событий англичанам пришлось всем миром строить боевые корабли. Долго и мучительно. Всего по одному-два корабля в год, что для тех лет было весьма умеренным. Для сравнения, Османская империя в те же годы, не особенно затрудняясь, могла построить флот в пятьдесят вымпелов первого-третьего класса за десятилетие. А самыми сильными на море все еще оставались испанские и французские эскадры. На долю же англичан зачастую приходились только жалкие крошки с барского стола великих держав. И да, английские корабли были в те годы далеко не самые лучшие. Скорее, лучшие в сегменте «эконом-класса». Обойти Францию и Испанию – лучших кораблестроителей тех лет – они не могли даже в некоем упрощении и приближении. Бедная, практически нищая страна, которая как могла стяжала средства для своего существования. Даже отказалась от католичества, дабы церковная десятина не уходила из страны, не ослабляя ее еще сильнее.