Трущобы империй

– Читал твои пьесы, – немного не в тон прогудел тот благодушно, благоухая спиртным и хорошим табаком, – интересный стиль изложения. Это ты, значит, решил на будущее задел устроить?

– Да. Фотографии офицеров, к каждой чтоб прилагалась хотя бы кратенькая биография. Откуда, кто родственники… если поподробней изложат, против не буду. А потом уже, лет через несколько, начну воспоминания в порядок оформлять. Кто где воевал, с кем сталкивался… Знамо дело, центральным персонажем себя выведу, но и других не хочу обижать. Чтоб не враки писать и не вспоминать мучительно – кто же тот самый офицер, командовавший ротой на левом фланге?

– Интересный подход, – одобрительно кивнул генерал, – пока воспоминания не выветрились, да все живы, так?

– Верно. А в задумке ещё и с фотографиями мемуары издать. Пусть небольшую партию, томов в двести-триста[195], но чтоб если упоминал какого-то офицера, то его портрет должен в книге иметься. Ну и местность в историческое время… но здесь сложней, если только попросить офицеров поделиться дагерротипами, у кого они есть.

– Иллюстрированные мемуары… гм… А знаешь, поддержу, пройдём в штаб, бумаги соответствующие выправлю, да позже офицеров извещу. Дельная идея, очень дельная… Но чтоб не в ущерб делу!

Хукер явно хотел особого упоминания с благодарностями в будущих мемуарах…

– Вот, – смущённый лейтенант Генри из ополченцев Второго Висконсинского потянул пухлый пакет, – здесь дагерротипы офицеров нашего полка, есть снимки и рисунки боёв, кое-какие заметки. Я взял на себя труд собрать их и немного оформить.

– О, благодарю, – искренне сказал Алекс лейтенанту, принимая пакет. Когда висконсинец удалился, попаданец вздохнул и посмотрел на документы, занимавшие уже четыре вместительных чемодана, стоявших в палатке. Два уже отправились в Нью-Йорк почтой.

Да, не на такую реакцию он рассчитывал, ох не на такую… Хотелось обойти подразделения, поговорить с людьми. Может, наткнулся бы где на интересную идею, способную заставить армию Союза забуксовать без лишней крови.

Увы и ах, но Шерман принял поистине драконовские меры по наведению дисциплины. Да ещё и шпиономания… вон, кашляет уже у палатки.

– Входите, Стаббс, – позвал Алекс контрразведчика, не скрывая раздражения, – работайте. Тот кивнул и без тени смущения приступил к осмотру документов, под неодобрительным взглядом бойца, сидевшего на стуле и баюкавшего загипсованную руку.

– Присматривай за ним, Алан.

– Да уж присмотрю, – ворчливо отозвался боец, – знаем мы таких цензоров. Вещи потом пропадают!

Введённые Шерманом порядки раздражают, но нельзя не признать, что к месту. Сам ведь по большому счёту предательство замыслил… и не важно, что имеются оправдания, кажущиеся ему более важными, чем присяга.

Совесть? Нет, не мучила. Напротив, исчезла нелепая двойственность. Ну в самом деле, сюр какой-то – попаданец из будущего воюет за интересы страны, которую считает враждебной своей Родине. Пусть не сейчас враждебной, пусть в будущем…

Подобные психологизмы старался отбрасывать. Сейчас же, приняв решение, стало легче – будто из куколки он стал бабочкой, и сыпалась старая оболочка.

* * *

– … не вышло. Каким бы умным ни мнил себя попаданец, но переиграть Шермана не удалось. Командующий вцепился в Атланту, как голодный бультерьер в кусок мяса.

Сведения о переговорах КША с Францией для Вашингтона уже не были тайной. Подробности Линкольн вряд ли знал, но догадаться несложно. Франция, готовая заступиться за будущего вассала в лице Конфедерации.

С учётом формирующихся в КША Чёрных Легионах и ручейках материальной поддержке со стороны дружественной Франции и не менее дружественной Мексики, выход у Линкольна один – наступление.

Ради этого он приехал к войскам под Атлантой и выступал, выступал… Президент произносил по десятку речей в сутки, напоминая попаданцу Троцкого. Оратором Линкольн оказался сильным, но десяток речей в день, постоянные разъезды по войскам, проверки… Казалось, он вообще не спал.

– Он не кокаин принимает? – Осторожно поинтересовался Фокадан у Хукера, с которым они в последнее время начали приятельствовать.

– Со спиртом мешает[196], – ничуть не смущаясь[197] подтвердил генерал, – я и сам иногда употребляю.

Попаданец кивнул растерянно и замолк. Что можно ответить на подобное откровение, он плохо понимал.

Вместе с Линкольном прибыло подкрепление, патроны, динамит сотнями тонн, лекарства, кокаин… Последний спокойно раздавали всем желающим и Алексу пришлось употребить всё влияние, чтобы запретить в бригаде эту пакость. И то… на членов ИРА его влияния хватило, а вот на прочих уже не всегда.

– Ва-банк ставят, – мрачно, без всяких околичностей сообщил Ле Труа офицерам Кельтики после совещания у Шермана, – если в ближайшее время не возьмём Атланту, Союзу конец.

– Экономика надорвалась, – добавил Алекс из-за затянувшегося молчания командира. Он и сам присутствовал на том совещании, один из немногих полковников и единственный временный полковник. Позвали почета для, как кавалера двух высших орденов Союза. Толку-то… всё совещание простоял в уголочке за чьими-то спинами…