Трущобы империй

Фреда, как неофита Кельтского мира, такая двуличность страшно раздражала, но остальные офицеры ИРА не разделяли его нетерпимость и откровенно развлекались некоторыми заявками – в свободное от службы время, разумеется.

– Вот ещё, – Патрик вытащил очередное письмо от претендента, – Так, это опустим… вот…

– Пишет вам Джебедайя Захария Смит. Предки мои из Девоншира приехали, давно уже. Кто они были, знать не могу – дедушка всё время завирался, особливо ежели пьяный был. Кем он только их не называл – как-то до того заврался, что аж ублюдком Стюартов своего отца назвал. Потому и кельтами очень даже могли быть – по крайней мере, дед мой пил так, что даже ирлашек перепивал не раз! Пить я умею не хуже деда, на кулачках драться мастак, так что хочу тоже, значит. С приветом, возможный кельт Джебедайя Захария Смит.

Писем такого рода полно, потенциальные участники напирали всё больше на своё мастерство кулачных бойцов или силушку богатырскую, приводя подчас довольно экзотические аргументы, почему претендента нужно непременно взять. Кейси даже пришлось выделить нескольких авторитетных бойцов ИРА, славных своими кулачными и силовыми достижениями, дабы отсеивать претендентов, не пропуская никчемушных бахвалов.

– Может, всё-таки проведём отдельно кельтский бокс, а отдельно английский? – Предложил Аластор, – очень уж много желающих.

– А…, – махнул попаданец, – давай, к этому и шло. Странно… пишем же постоянно, что денежных призов не предвидится, и что все вырученные средства пойдут на счёт бригады.

– Денежных…, – Фред покачал головой, удивляясь непониманию друга, – а медали? Значки участникам? Такими вещами ещё внуки хвастать будут!

Алекс скривился – это он не учёл, перестарался малость… Чем дальше, тем больше мероприятие выходило за рамки полковых и даже городских соревнований. Претенденты прибывали даже из других штатов.

– Ну что, на пустырь? – Предложил он, – посмотрим на первые отборочные.

По случаю выходного дня, бригада отдыхала. Оставив при штабе дежурных, отправились к колледжу. Кто на повозках, а кто и верхом. Сам попаданец верхом, по настоянию Ле Труа. Верховая езда давалась ему плохо, бывший студент никак не мог почувствовать лошадь, потому и передвигался всё больше верхом – прокачивал очень востребованный в эти времена навык.

Сквозь густую толпу пробились не без труда. На облагороженном пустыре огородили территорию размером чуть побольше футбольного поля, где и проходили соревнования. Здесь находилась не только большая часть бригады Кельтика, но и никак не меньше пяти тысяч зрителей, толпящихся за ограждениями. Что они при этом видели, остаётся загадкой… Более-менее удобные места поближе и на возвышенностях оккупировали солдаты из бригады и члены ИРА, не надевшие мундиры, так что добрая половина зевак довольствовалась громкими комментариями. Как ни странно, но народу хватало и этого.

Офицеров пропустили на одну из грубо сколоченных судейских трибун – отборочные соревнования шли сразу по нескольким дисциплинам, потому и судей много.

– … сто шестьдесят два фунта, – объявил стоящий на весах боец очередному претенденту, – ровнёхонько!

– А ежели я бороться захочу с теми, кто тяжелее меня? – озадаченно переспросил туповатый борец.

– Нельзя, – терпеливо объяснял боец Кельтики, отобранный на эту должность за внушительные габариты и недюжинное терпение, – только в своей весовой категории.

– Чего это так? – Не понимал претендент, немолодой уже грузноватый мужчина с роскошными усами и бакенбардами, – всегда же боксировали и боролись кто с кем, без оглядки.

– Так интересней. Если разница в весе большая, то ты его просто весом и задавишь, так ведь?

– Ну…

– А может, найдётся какой шустрый малый из тех, у кого с силушкой не очень, зато вёрткий, как чёрт. Есть ведь такие, верно?

– Ну да… Билли Весп, что по соседству живёт, есть и другие парни.

– Вот пусть с такими шустриками и борются.

– Шустриками! Ха-ха! Ну ты и сказанул! А вообще верно ведь – Билли ловок, чертяка. Так-то я его задавлю, а ему тоже ведь хочется молодчество показать. Аа… ясно, это вы молодцы!

Просветлённый претендент ушёл к борцовскому помосту, готовиться к схватке. А стоящий у весов боец Кельтики еле заметно вздохнул, покосился на стоящее неподалёку начальство и пробурчал негромко:

– Каждый второй ведь… как будто их мама головой на камни рожала…

– Приготовились! – Раздался неподалёку зычный голос, – старт!

Претенденты начали забег на триста ярдов[121] с препятствиями, включавшими в себя несколько барьеров разной высоты и ширины, парочку рвов и валов – то есть препятствия, которые могут встретиться на поле боя.