Трудно быть замполитом

— Ты, на караул. — приказал он первому гвардейцу. — Услышишь хоть шорох, хоть как мыши ветра пускает, немедля докладывай. А ты, со мной. Дернется, зарубишь.

Когда в кабинете остались мы втроем, я, барон и его особо доверенный гвардеец, Клебер наконец позволил себе чуть расслабиться в кресле за столом. Подкрутив маховик на дорогой масляной лампе со змеевиком и отрегулировав свет, он стрельнул в меня:

— Признаю, я заинтригован тем рыцарем, он и впрямь похож на сынка регента… Член семьи Гилберте открывает множество перспектив. Так что же ты хочешь мне сказать?

Подойдя к столу, я взял в руки лампу, взбалтывая ее и оценивая количество масла. Половина… В углу, у окна стоит почти целая бутыль, да только до нее не добраться. Впрочем ладно, и этого должно хватить. Ни гвардеец, ни барон не чуяли во мне угрозы. Я маленький, изуродованный и слабый, а они большие и сильные. Что я мог им сделать? И все же я мог.

— Я сказать, что вы все ошибались.

Барон вздернул бровь. Впервые за вечер, я вел себя не так, как он ожидал. Блин, да я сам себе уже верил… Но если смог Больжедор, то чем я хуже?

Лампа со звоном впечаталась в пол, разбиваясь и расплескивая горящее масло по ковру. Гвардеец молниеносно извлек клинок из ножен, но чем он мог помочь? Между мной и ними быстро разрасталась стена огня.

Чуя, как тесная комната быстро заполняется дымом, я подскочил к единственной двери. В спину донесся рык барона:

— Обезумел?! Как ты мог только помыслить, что тебе удастся уйти после такого?!

— Кто сказал, что я ухожу…

Хватаясь за книжный шкаф, я изо всех сил потянул его на себя. В какой-то миг мне показалось, что силенок не хватит, но чем сильнее кренился шкаф, чем больше книг высыпалось на разгорающийся ковер, тем легче становилось.

Едва дверь распахнулась и в проем сунулся обеспокоенный шумом караульный, шкаф намертво заградил путь. И ему, и нам.

Барону стало не до воплей, позабыв про титул, он помогал гвардейцу хлестать плащом по пламени, кашляя от вездесущего дыма. Но все бестолку, слишком уж хорошее масло. Идет по двум «розам» за бутыль. Я сам его сюда принес, вместе с другими подарками на аудиенцию. Кто бы мог подумать, что пригодится в таком ключе…

Когда плащ загорелся, а гвардеец зашелся истошным кашлем, барон вспомнил про окно. Послышался дребезг, посыпалось мутное стекло. Спастись не позволяли решетки, однако дым начал быстро уходить.

Черт, об этом я как-то не подумал. Ведь отдышаться, еще и потушить могут, блин! Страх смерти это одно, а вот страх бессмысленной смерти… Плюнув на все, я кинулся сквозь огонь к столу. От вони собственных жженых волос едва не стошнило, но к счастью, задыхающийся гвардеец не сильно возражал, что я одолжил лежащий под ним меч.

Барон происходил из древнего рода, что славился множеством ратных подвигов. Но от клинка в спину это не спасало. Будучи слишком занят, пытаясь выломать решетку, он не смог защититься.

Однако вместо пробитой печени, острие ушло в сторону, высекая маленький сноп искр. Под взорванным дублетом блеснули металлические кольца. Кольчуга.

Вот же козел! Осторожный… Блин, мог бы и догадаться! Не зря же он меня провоцировал, когда в упор вставал!

Чтож так не прет-то...

Второй удар я уже не успел нанести. Клебер резко развернулся, и одним единственным ударом опрокинул меня аккурат на кашляющего гвардейца. Он попытался найти выпавший меч и проткнуть меня, тот улетел куда в густой дым.

Пользуясь заминкой, я пнул его под колено, заставляя болезненно сморщится. Отчаянная попытка привела лишь к тому, что барон с яростью накинулся на меня, хватаясь за шею.

— Предатель… Никчемный, грязный уродец… Да как только духу хватило?! — шипел он, пока я отчаянно пытался отбиться, цепляясь то за его сильные руки, то пытаясь выдавить глаза, то хватаясь за что попало, в попытках найти оружие.

Нащупав что-то гладкое и холодное, я не раздумывая вдарил им по перекошенному лицу. Бутыль со звоном разбилась, посыпались осколки, во все стороны полетело масло. Прежде чем я понял, что сотворил, первые капли уже долетели до пламени.

Будто огненная молния, брызги вспыхнули, устремляясь к нам. В один миг барон превратился в живой факел. Горящее масло волнами стекало с его лица и ворота, капая на мою грудь.

Вопя в унисон от нестерпимой боли и ужаса, мы мигом позабыли, что только что пытались друг друга убить.

***

Запах горелой плоти, волос, смерти. Грудь одновременно сводило от жара и льда. Но первые мысли были даже не о боли, а о невыносимой сухости во рту.

Я попытался что-то сказать, но издал только сухой треск. Что-то очень тяжелое давило на меня, втаптывая в мягкую землю. Или это ковер?

Вдруг давление исчезло.

— Нашла!!! — невыносимо жизнерадостный крик Серины заставил открыть глаза. — Коллин! Нашла! Гвардеец не соврал, он впрямь здесь!

Здесь, это где?