Трудно быть солнцем

Виктория Карловна была чрезвычайно довольна собой, ее глаза сияли, а холеное лицо искажала злобная гримаса умалишенной.

– Знаете, что я сделаю сейчас, деточка? Я снова инсценирую убийство – ваше убийство. Я выброшу вас прямо на розы у подножия звонницы, так что вы найдете свою смерть, как это и должно быть, среди этих цветов. А улики направлю против князя Александра Святогорского. Его арестуют, и его меценатству придет конец. Каков финал: князь – убийца прекрасной Юлии, Садовник – это отец Василий, а его кровавый предшественник – старый Феликс. А раскрыть тайну помогу именно я! Я стану великой!

Виктория Карловна вздохнула:

– Бабке почти удалась ее комбинация, но в дело вмешалась судьба. Она ведь на самом деле погибла во время грозы от несчастного случая. Ее повозка налетела ночью после убийства молодого Феликса на бревно, и она сломала себе шею. А так бы… Она бы опубликовала записи и стала бы знаменитой и богатой! Но я наверстаю упущенное ею! Пора!

Она ринулась к Юлии. Затем, остановившись, полезла в карман плаща и вынула что-то сверкающее. В темноте комнаты, разбрасывая разноцветные блики, сиял овальный камень.

– Это и есть «Утренняя заря», розовый бриллиант, украшавший шею Евгении Ируповой. Бабка взяла его на память о первом убийстве в цветочной серии. Он стоит миллионы! Я нашла его вместе с ее признанием в сейфе отца. И этот бриллиант теперь мой! Я буду богата и знаменита!

Юлия больше не могла бороться со сном. Фенобарбитал оказал свое действие. Она погрузилась во тьму…

Она пришла в себя от холода, который пронзал все тело. Юлия открыла глаза – она лежала на каменном полу звонницы, над ней темнели громады колоколов. Виктория Карловна в черных одеждах, которые развевались на пронзительно-свистящем ветру, схватила ее за плечо.

– Деточка, – произнесла она, стараясь перекричать ветер. – Вы мне понравились. Но пришло время умирать!

Юлия попыталась сопротивляться, но ее тело, одурманенное снотворным, никак не хотело подчиняться приказам разума. Юлия попыталась встать, но вместо этого упала на колени. Виктория Карловна схватила ее и потащила к перилам.

– Я не хочу умирать, Виктория Карловна, – прошептала Юлия. – Прошу вас, вы же говорили, что я вам как дочь…

– Замолчи! – вскричала Олянич. – Не старайся спасти себе жизнь. У меня ведь когда-то была дочь, но она умерла еще младенцем. Она слишком много кричала и мешала мне работать, поэтому ей и пришлось умереть! Ты красива, молода, желанна. А я? Все эти годы мне приходилось наблюдать за тем, как такие, как ты, получают от жизни все. Умри!

Виктория Карловна обладала удивительной силой. Она подхватила Юлию и бросила ее на деревянные перила звонницы. У Юлии закружилась голова. Где-то внизу чернела бездна. Инстинктивно Юлия вцепилась в перила, Виктория Карловна ударила ее по пальцам.

– Отцепись! – закричала она.

Волосы ее, как змеи, метались вокруг лица, искаженного безумием. Юлия почувствовала, что умалишенная сильнее ее. Нет, сопротивляться бесполезно… Она расцепила пальцы и закрыла глаза. Смерть придет незаметно и быстро…

– Отпустите ее! – услышала она знакомый голос. Юлия увидела в проеме силуэт. Роман! Но как он оказался здесь?

Виктория Карловна, похожая на ведьму из страшной сказки, прокричала:

– Ромочка, сгинь! Она – только моя! Отойди, иначе я ее сброшу!

В этот момент случилось неожиданное: над крышей звонницы сверкнула молния, затем последовал оглушительный удар грома. Юлия извернулась и сумела освободиться от удушающих объятий Виктории Карловны. Она бросилась к выходу.

– Ты не уйдешь от меня! – прогремел голос директрисы. – Юлечка, деточка, я до тебя все равно доберусь!

Юлия обернулась. Виктория Карловна застыла у самых перил, позади нее чернела непроглядная тьма. Медуза Горгона, вот на кого она похожа, подумала Юлия, в изнеможении опускаясь на залитый дождем пол.

Снова сверкнула молния. Виктория Карловна вскинула вверх руки и прокричала:

– Я всемогуща…

Пронзительно-белая стрела молнии ударила прямо в купол звонницы, колокола запели разноголосыми жалобными тонами. Огненный зигзаг ударил в Викторию Карловну, перила вспыхнули и затрещали…

Директриса изогнулась, ее тело упало на перила, которые – объятые пламенем, не исчезающим под проливным дождем – затрещали и рухнули вниз, во тьму.

Вслед за ними устремилась и потерявшая равновесие Виктория Карловна, похожая в своем последнем смертельном полете на черную хищную птицу с перебитыми крыльями.

Юлия обернулась к Роману, он подхватил ее на руки.

– На этот раз действительно все конечно, – прошептала Юлия.

Еще одна молния ударила в купол звонницы, один из колоколов, басовито охнув, рухнул на пол, где всего десять секунд назад лежала Юлия.

Роман посмотрел на Юлию. Он вовремя оказался в монастыре, только сегодня утром он понял, что многое в показаниях Виктории Карловны не соответствует действительности. Это она отравила отца Василия! А значит, могла быть причастна и к другим преступлениям. И Юлия находится у нее! Поэтому, узнав, что Олянич с Юлией еще до начала бури отправились в сторону монастыря, он бросился за ними.