Трудно быть сержантом

В общем, он меня совсем сбил с толку этой присягой, которая у меня давно вылетела из головы. Я даже не нашел сразу, что ответить, но потом смекнул:

— Как же, Бен, мы определим, кто из нас старший, когда мы оба рядовые? Давай лучше все делать по твоему плану, и…

— Ты сначала скажи мне, когда присягал. Ты хотя бы день помнишь? — настаивал Бен.

— Мы с тобой в один день принимали присягу, разве ты забыл?

— А и какое время?

— Ну, время я точно не помню. Послушай, Бен, к чему все эти формальности? Давай-ка остановимся на твоем плане, будь старшим. Ведь у меня все равно плана нет, просто я собирался…

— Никак нет, сэр, — перебил меня Бен, — тебе придется составить план, если ты будешь старшим. Советую тебе уже сейчас подумать об этом.

И тут я вспомнил, что принимал присягу утром, одним из первых. Бон наверняка забыл об этом, иначе он сразу бы назначил меня старшим.

Теперь я уже смело, не опасаясь больше попасть в начальники, спросил его:

— А ты помнишь, во сколько принимал присягу?

— В пятнадцать тридцать пять.

— Замечательно, Бен, тебе и карты в руки!

Я присягал около пяти, почти последним.

Все наконец уладилось. Бен назначил себя старшим и изложил свой чертовски хитрый план. Надо отдать ему должное, он все обдумал. Единственным выходом из создавшегося положения он считал немедленное возвращение на местный аэродром. Бен полагал, что тогда нас не будут судить так строго. А вот если нас поймают, то сочтут дезертирами. В общем, он предложил, как только стемнеет, пробраться к аэродрому, перелезть через забор, которым обнесены аэродромные службы, и проникнуть в диспетчерскую, куда нам и надо было отправиться с самого начала. Если поразмыслить, план был дельный. Я, правда, не понимал, почему бы нам просто не подойти к воротам и не сказать: "А вот и мы!"

Но Бен, оказывается, и это учел: если мы просто подойдем к воротам, сразу догадаются, что мы были в самоволке, ведь увольнительных у нас нет. А вот если мы перелезем через забор, тогда совсем другое дело.

— Может быть, мы просто гуляли по аэродрому, ходили к другому самолету или мало ли куда, — растолковывал мне Бен. — Тут уж никак не смогут судить нас за самовольную отлучку. Да и в самом деле, мы же не собирались уходить без увольнительных. Хотя это, конечно, не оправдание. Ну, ты согласен, Уилл?

Теперь, когда я обдумал все еще раз, я был целиком «за». Бен и впрямь все очень крепко обмозговал. Пожалуй, он нашел единственно правильный выход из создавшегося положения.

— Все-таки здорово, что ты старший, Бен, — сказал я ему, — я бы до такого никогда не додумался.

После этих слов Бен заметно повеселел, оживился и тут же предложил:

— Тогда давай начнем. Нельзя же сидеть целый день на скамейке и рассуждать. Если мы собираемся спрятаться до того, как стемнеет, пора искать место.

Пожалуй, прятаться было самое подходящее время: не успел он закончить, как я увидел двух полицейских, они направлялись прямо к нам. Я ущипнул Бена и сказал:

— Нас, кажется, сцапают до того, как мы успеем пустить в ход твой план.

— Не показывай виду, молчи и держись как ни в чем не бывало, пока я не дам знак.

Тут Бен развалился на скамейке, будто на него напала лень. А полицейские подходят все ближе. И вдруг я слышу мычание, повернулся, а это, оказывается. Бен напевает, причем довольно громко. Я было шикнул на него, но вовремя спохватился: ведь он же старший. Тогда и я стал подражать ему, только у меня ничего не получилось. А, Бен! Посмотрели бы вы, как он небрежно откинулся назад, ногу закинул прямо на скамейку и принялся зевать и так потягиваться, что я испугался, как бы он не упал. А потом он и говорит мне так, чтобы полицейские слышали:

— Послушай, Томпсон, а не пойти ли нам в город?

С этими словами он, не торопясь, встал, потянулся; я тоже потянулся, и мы пошли — не на полицейских, конечно, но и не в другую сторону, а взяли чуть-чуть левее. Идем медленно, будто прогуливаемся, а Бен мне шепчет:

— Не смотри на них, иди за мной.

Он снова начал зевать, потягиваться и выкидывать разные штучки. Работал он просто здорово, я никогда раньше не видел, чтобы кто-нибудь умел держать себя так непринужденно. Думаю, что и полицейским тоже не доводилось такого видеть, не зря они оба остановились и наблюдали за нами, пока мы не вышли из парка.

Избавившись от полицейских, мы стали пробираться в город глухими улицами и переулками. Я всю дорогу нахваливал Бена: молодчина, мол, здорово же ты их вокруг пальца обвел, и все в том же духе.

Крадемся мы с Беном вдоль улицы, нет — нет, да и завернем в какой — нибудь двор; Зайдем с одной стороны, а выходим с другой: следы запутываем. Бен применял и другой прием. Идем мы прямо, и вдруг он говорит: