Тропы Войны

Только по вечерам, когда комиссия отправлялась отдыхать, он мог позволить себе расслабиться. Сидя в своём кабинете и наслаждаясь тишиной, чему немало способствовала малая толика коньяка, Змеев пробегал по списку полученных замечаний, недовольно хмурясь и качая головой. То, что большая часть выявленных нарушений была высосана из пальца, сомнений у него не вызывало. Смущало другое – его база, до того проходившая все проверки на отлично, просто не могла вызвать настолько – с большой буквы «Н», настолько пристальное внимание наверху. Исследования велись, технологии добывались и адаптировались, союзы – и не с кем-то, с ведущими силами Галактики, были заключены. Так к чему это шоу? За подобные результаты генерал ожидал если не Героя на грудь, то, как минимум поощрения – но, судя по происходящему, в столице думали иначе.

– А ты знаешь? – В бесшумно приоткрывшуюся дверь просочился Косин, его учитель и куратор: – Пить в одиночестве – верный путь к алкоголизму.

– Сергей Васильевич! – Вскочив Змеев метнулся к шкафчику и когда его старый учитель подошёл к столу, то там уже его ожидал налитый стакан коньяка и тарелка с нарезанным лимоном: – Я и не ждал вас. Прошу, – протянул он Косину невысокий квадратный стакан.

– Коньяк надо из бокалов пить, – нравоучительно пробормотал тот: – Это же для виски. Ну… За неимением гербовой, сойдёт и так. Да ты садись, чего тянешься, не на плацу чай. – Подавая пример он уселся за стол и покачав в ладонях стакан сделал небольшой глоток.

– Сергей Васильевич, – облегчённо выдохнув, Змеев уселся напротив: – Я… Я ужасно рад видеть вас. Вот только почему так? Без предупреждения? Я бы встретил вас, проводил бы по базе…

– А меня здесь нет, Витя, – ещё немного отпив благородного напитка, принялся расстёгивать гражданский пиджак Косин: – Как видишь, я даже не по форме, – хмыкнул он, косясь на непривычно пустые, без погон, плечи.

– Тоже проверять? Внезапно? – Понимающе закивал генерал: – Это можно. Вы, я надеюсь, не как эти дуболомы столичные, по нормальному смотреть будете.

– Нет, Вить, я смотреть вообще не буду. Меня здесь нет – я в отпуске, на Алтае – рыбку ловлю.

– Как это понимать? – Напрягся его ученик – такое вступление не обещало ничего хорошего: – Что-то случилось, Сергей Васильевич?

– А ты думаешь – тебя просто так прессуют? И комиссии это – делать больше нечего, кроме как изводить всех здесь своими придирками?

– Ну… В столице – виднее. Невиновных же у нас не бывает?

– Верно, бывает, что смотрели, присматривали то бишь, недостаточно пристально, – усмехнувшись, Косин глотнул коньяка и потянулся за лимоном: – Крот у тебя, Витя. Хороший, умный и осторожный. Кто – не скажу. Не знаю. Но то, что сигнал подал не мой – это точно.

– Таак… – Встав, Змеев принялся прохаживаться по кабинету, заложив руки за спину: – Крот, значит… И не ваш?

– Не мой. Ко мне информация о том, что у тебя здесь творится, по другим каналам пришла. К сожалению, – гость развёл руками: – Было уже слишком поздно – инспекторы начали свою работу. И делают они её, – Косин покосился на бутылку: – Как я вижу – хорошо, раз уж и ты лечиться начал.

– Что они ищут? – Вернувшись к столу, Змеев не стал садиться, а опершись о столешницу руками навис над своим учителем: – Чего хотят?

– Что ищут и чего хотят – это, как говорят в Одессе, две большие разницы. На первый твой вопрос мне ответить легко – ни-че-го. Ничего они, Витя, у тебя не ищут.

– Тогда зачем? Чего добиваются?

– Хотел бы я ответить и на этот вопрос тем же словом, да не могу, – чуть поморщившись, Сергей Васильевич глотнул коньяка и Змеев поразился как сильно постарел этот человек. Прошлая их встреча была всего пару месяцев назад, но Костин тогда и сейчас были практически два разных человека. Прежде Косин производил впечатление хоть и старого, но всё ещё могучего, несокрушимого дуба, широко раскинувшего свои густые ветви. Сейчас же это дерево умирало, словно свиньи, до того довольствовавшиеся желудями, обильно покрывавшими почву вокруг ствола, потеряв разум кинулись подрывать корни, обрекая и себя и кормящее их древо на смерть. Ветви погнулись, листва пожухла и некогда величавому гиганту требовался всего один толчок, чтобы, вырывая комья земли и оглашая окрестности треском, рухнуть на землю. Покачав головой – картина, нарисовавшаяся ему пугала, Змеев торопливо сделал глоток коньяка.

– Всё это шоу, – Сергей Васильевич кивнул на дверь, намекая на происходящим вне стен кабинета: – Направлено на одну цель. И эта цель – ты.

– Я?!