Тропы Подземья

Существо же продолжило:

— Древняя кровь, взявшая в руки древнее оружие. Кто ты теперь и что в тебе осталось от прежнего тебя? Никогда прежде не слышала я о сиин, радующихся сражению. Древняя кровь…

— Прости, Мора, я сейчас едва собираю слова и их смысл.

— Мора?

— Тебе не нравится?

— Я уже, кажется, говорила, — можешь звать, как тебе угодно.

— Мне бы хотелось, чтобы и тебе нравилось это имя. Только не говори, что тебе плевать. Я помню, с каким сожалением ты говорила о своем нынешнем прозвище.

Существо помедлило с ответом. Но ожидание того стоило. Голос болотницы чуть изменился, прибавив пару градусов тепла.

— Мне нравится Мора. Когда-то давно у меня был инструмент со схожим именем.

— Инструмент? Музыкальный? — в голове это слово слабо укладывалось с образом крысогоблинши в массивном костюме. Такими когтями играть на хаани нельзя, на струнных тоже. Что-то духовое, наверное.

— Пока рано, Лиин, — существо покачало костяным клювом маски. — Сейчас не время и не место этой истории.

Что ж, в этом она действительно права. Сейчас нельзя расслабляться и тратить время попусту. Еще минута на попытки привести себя в норму и нужно бежать дальше, независимо от результата.

Болотница сочувственно протянула зелье.

— Полегчает, — прокомментировала она, и я покорно принял и выпил не глядя на свойства. Буквы прыгали перед глазами.

Я вдруг подумал — а в какой именно момент мне стало плохо? Головная боль налетела как-то неожиданно и уже после боя. Но чувствовалась так, словно донимает меня уже пол вечности.

— Где Сайрис? — задал я самый верный вопрос.

— Как я и говорила, он в центре, у корня. Здесь не так много дорог, — нехотя ответило существо. Зная, как хорошо маска скрывает интонации голоса, я понимал, что болотная хозяйка специально старалась вложить нежелание в свой ответ. — Ты же ведаешь, что он для тебя рисковать так не стал бы?

В голове и вправду стало заметно яснее. Боль постепенно уходила, уменьшаясь с каждой новой волной.

Равнодушно пожав плечами, я принялся разминать шею, готовясь к новому забегу.

— Может, и так. Но это будет его выбор. А сейчас я делаю свой, и за него мне отвечать не перед тобой, а перед своей совестью.

Кикимора улыбнулась. Сквозь маску я этого не видел, но я был уверен, что это именно так.

А затем, она начала разводить руками, чуть приподнялась и в одно мгновение исчезла. Или стала невидимой. Но надеюсь, Мора не все время сидит в чарах незримости у меня за спиной.

Радиальные ответвления встречались все чаще, и все короче. Я приближался к центру расщелины. По первоначальному плану мы все равно должны были оказаться именно здесь, но магия, влияющая на разум союзников, и бесконечный поток противников заставили нас пойти в обход. На самом краю треснувшего от гигантского корня камня расщелины пересекались с точно такими же от нескольких других корней.

Следующую большую группу врагов, с лицом-каплей в отряде я едва не пропустил, но чуткий слух и нюх сработали достаточно быстро, чтобы свернуть в боковое ответвление. Сердце забилось чаще. Монстры шли мимо, не замечая притаившегося в зарослях белого зверька.

Место оказалось живописным — оно напоминало кусочек Вечнозеленого, бережно перенесенный сюда одним из богов. Желтизна и краснота здесь сменялись редкой зеленью, а в атмосфере царила повышенная влажность.

Причина нашлась в конце расщелины. Этот путь оканчивался тупиком, но радовал глаз пробившимся горячим источником. Крошечный ручеек и озерцо размером не больше двух-трех метров. Редкая взвесь горячего пара разносила дарующую жизнь влагу окрестным растениям. Здесь я совершил еще один привал, буквально на пару минут. Запасы питьевой воды не безграничны и тоже подходили к концу.

На вкус прозрачная горячая вода немного отдавала серой, но от этого казалась даже вкуснее.

Тяжелые звуки шагов я сначала ощутил, и только затем услышал. Едва я утолил жажду и залил воду во флягу, как по ровной поверхности пробежались заметные колебания. Приближалось что-то громадное и тяжелое. Нечто, с чем я предпочел бы не сталкиваться.

Удар. Шагом это назвать было нельзя. Как оно перемещается?

Логичнее всего было бы попытаться спрятаться, как я это сделал раньше, но при этом сильно хотелось оказаться как можно дальше от приближавшегося нечто. Судя по дрожи на воде и громким ударам чего-то о землю, твари не обязательно меня как-то учуять — оно просто меня мимоходом раздавит и не заметит.

Усиленные бафом Моры глаза выхватили небольшую выщерблину в скале, где на скудной чудом набившейся туда с пылью земле, боролись за выживание несколько чахлых желтых кустиков.

Гончая плоти, уровень 160.