Тропы междумирья

– Я не малыш!

– Марш отсюда! – взревел Эл прямо у меня над ухом.

– Уй-ё, – простонала я, разлепляя глаза. Выныривать из блаженного полузабытья в суровую реальность было тяжело и больно. – Чего же ты так орёшь-то, лысый?

– Я не… Ты жива? Идти можешь?

Как же я не люблю такие глупые вопросы!

Разве не понятно, что раз шевелюсь и разговариваю, значит – жива. А могу ли идти… чтоб я знала! Вот сейчас и проверим. И, действительно, побыстрей бы. А то время поджимает.

Я преувеличенно бодро вскочила… и сразу же поняла, что спешить не следовало. Ноги подогнулись, и я точно упала бы, не подхвати меня чьи-то руки.

– Значит, не можешь, – озвучил очевидное третий нарушитель дисциплины. Я наконец-то опознала того темноволосого эльфа, чьим заботам вверили мой меч. – Ладно, тогда придётся так.

С этими словами он бесцеремонно взвалил меня на плечо и помчался следом за остальными. Я только поморщилась от безысходности. Ну не вырываться же с воплем «Сама пойду!» Тем более что идти я, как выяснилось, пока что не в состоянии. Крепко приложилась, однако.

Правда, висеть вниз головой, подскакивая при каждом шаге, тоже было не слишком комфортно. Тем более, что спаситель мой оказался на редкость худосочным. Казалось, что никаких плечевых мышц у него нет вообще. Ох уж эти эльфы с их ненормальной физиологией!

– Уй! – невольно вырвалось у меня, когда костлявое плечо эльфа в очередной раз дёрнулось и больно садануло меня по рёбрам, – Аккуратнее, не бревно тащишь!

– Хватит ныть. Глянь лучше, что там сзади, – буркнул темноволосый.

Я кое-как приподняла голову и нашла взглядом стену форпоста. Как раз вовремя, чтоб заметить, как открываются ворота. Медленно, но неотвратимо.

– Быстрей, они выходить собираются.

– Легко сказать – быстрей, – пропыхтел темноволосый, но скорость прибавил. – Сколько их там?

– Не знаю. Не вижу пока. Сейчас, погоди…

Обитатели лагеря, как назло, медлили и бросаться вдогонку не собирались. А я, ожидая их появления, так старательно пялилась на ворота, что совсем забыла о других источниках возможной опасности. Успела только заметить краем глаза какое-то шевеление на стене, и блеснувший в лунном свете наконечник.

И в тот же момент в нашем направлении полетела первая стрела.

– Пригнись, – завопила я.

Эльф оказался понятливый, переспрашивать не стал, сразу припал к земле. Да так резко, что я успела только зубами клацнуть. Ладно, хоть язык не прикусила.

Зато стрела прошла как раз надо мной. Не успел бы этот остроухий среагировать – и меня нанизало бы на неё, как поросёнка на вертел.

– Стреляют! – запоздало объявила я.

– И без тебя понял, – рыкнул эльф выпрямляясь.

Вторая стрела тут же звякнула о гарду моего меча, висящего у него за спиной. Удачно! А ведь угоди она чуть левее… или правее… или прямо под лопатку, как третья… Упс!

Когда серое оперенье мелькнуло совсем рядом с моим лицом, я не сразу поняла, что в этот раз лучник таки попал. Осознание пришло только тогда, когда эльф, пробежав по инерции ещё пару шагов, рухнул лицом вниз. Вместе со мной.

Те, что караулили за воротами, кажется, только этого и ждали.

Сразу несколько человек выскочили наружу и бросились к нам. Зато стрелок наконец-то угомонился. Видимо, решил не тратить на меня стрелы. Это он зря. Чтобы свалить меня прямо сейчас, хватило бы и одного точного выстрела. А мечникам надо было ещё добежать.

Бежали они, конечно, быстро, но всё же подарили мне несколько драгоценных секунд свободного времени. Я потратила их на то, чтоб вытащить меч и подняться. Последнее удалось с трудом. Меня шатало, и каждое движение отзывалось в голове глухим звоном.

– Беги… – раздалось где-то под ногами. Темноволосый был жив, но говорил с явным трудом. – Беги, дура…

– Сам дурак, – откликнулась я, – Ты меня спасал? Теперь моя очередь!

Где-то на задворках сознания лениво шевельнулся здравый смысл. Он уверял, что защищать эльфа (врага!) – это глупо. А умирать от рук людей (своих!) защищая эльфа (врага!) – глупо вдвойне.

– Ну уж нет, – пробормотала я, отстранённо наблюдая, как трое солдат прямо на бегу заносят свои клинки для удара. – Больше никто не умрёт, пытаясь меня спасти. Хватит одного идеалиста… Хватит, я сказала!

Рукоять меча вдруг резко потеплела. По острию скользнула, и тут же погасла алая искра. А следом за ней ещё одна.

Не успела я удивиться этому, как почувствовала, что антимагическая блокировка на мне трещит по всем швам. Ещё немножко поднажать, и…

…В этот раз искрой дело не ограничилось – всё лезвие вспыхнуло алым, словно отразило внеурочный закат. Незримый щит, покрывавший меня с ног до головы, разлетелся клочьями. Я осторожно, на пробу, шевельнула левой рукой, призывая в неё силу. В подушечках пальцев сразу же знакомо закололо.

Да!

Больше никто не умрёт ради меня!

* * *

– У тебя курить можно?