Тропинка к славе

Корабль остановился на летном поле, и из его носовых труб вырвались языки пламени. Дверь открылась. Из нее вышел молодой Ян Уокер, землянин-ракетчик. За ним шагал высокий, сероглазый, рыжеволосый мужчина. При виде его у ветеранов и новичков вырвался вздох уважения.

– Это сам Капитан Будущее!

– Привет, Кардак! – приветствовал его Курт Ньютон. – Я возвращаю вам одного из ваших пилотов, Яна Уокера. Он тоже хороший пилот.

Уокер покраснел от удовольствия, услышав похвалу. Но Ка Кардак уставился на Курта.

– Вы меня знаете, Капитан Будущее? – удивленно он проурчал.

Курт усмехнулся.

– Конечно, я ас знаю. Я был Рэем Барретом, одним из ваших «любимчиков», помните? Я всегда буду благодарен вам за уроки космонавтики, которые вы мне преподали.

Собравшиеся пилоты-ракетчики разразились смехом. Ка Кардак хлопнул себя ладонью по голове.

– Боги Юпитера! – выдохнул он. – Я давал уроки Капитану Будущее!

– Еще увидимся, ракетчики, – усмехнулся Курт. – Удачи вам всем!

– Удачи тебе, Капитан Будущее! – крикнули космонавты знаменитому астронавту.

«Комета» взмыла вверх под головокружительным углом, унеслась к усыпанному звездами своду с такой скоростью, что почти сразу скрылась из виду.

– Он возвращается в свой дом на Луне… Он и Люди Будущего, – пробормотал один из ракетчиков голосом, полным благоговения. – Он будет там, пока президент снова не подаст ему сигнал с Северного полюса. Тогда он снова выйдет на «тропу войны».

– Да, и да поможет бог тем, кого он преследует, – заметил другой ракетчик.

Ка Кардак все еще выглядел ошеломленным своим открытием: он читал лекцию самому Капитану Будущее. Молодые пилоты-испытатели улыбались ему.

– Сотрите эту ухмылку с ваших лиц! – взревел юпитерианин. – Второго переодетого Капитана Будущее сред вас нет, а посему!..