Тропа в Огнеморье (фрагмент)

Много разговоров было об эльфах. Вампиры же, потомки ушедшего в Дарханию Альпа, напротив, предпочитали действовать в тишине... Они не нуждались в огласке, не стремились расти в числе, не собирались переделывать мир. "Невидимое Сообщество", как называли они себя, состояло примерно из двухсот вампиров. И на протяжении столетий эта цифра оставалась почти неизменной. Невидимое Сообщество делилось на два клана. Прямые потомки Альпа именовали себя альпы или вампиры-эльфы. Хотя по убеждениям эльфов Северной Эльфлории и ее дайян ни сам Альп, ни его потомки к представителям Первой Расы относится никак не могли. Тем не менее, альпы, действительно, разительно отличались от вампиров, ведущих свое происхождение от чисто человеческих рас. Утонченные и аристократичные, альпы обладали также хитростью, целеустремленностью и явными способностями к лидерству. Вампиры-люди назывались "носферату", а в просторечии "чумовики". Их постоянно тянуло к сползанию на животный уровень. И это приняло бы неконтролируемый характер, если бы не жесточайшая дисциплина, которую установили внутри Невидимого Сообщества альпы. Все стороны вампирской жизни были строго регламентированы. И особенно, взаимоотношения с Пищей, то есть - с людьми. Зато отсутствие свободы компенсировалось множеством благ. Все ключевые позиции в древней Дархании контролировались Невидимым Сообществом. Армия и полиция, купцы и Королевский двор, сами того не подозревая, функционировали, прежде всего, ради основной задачи: поставлять Сообществу Пищу. В необходимом качестве и количестве - не более, и не менее... И даже последний чумовик знал: очередной Пир состоится при любой погоде, и Пищей будут обеспечены все...

Тайное пиршество людоедов, длиною в века и века... Оно запросто могло бы растянуться и на Вечность. Во всяком случае, в Дархании уже никто не смог бы этому противостоять. Но по ту сторону моря появился у Сообщества непримиримый враг..."

6. "Последняя дайана" ("Сага о фаэтане")

"Все меньше становилось в Эльфлории дайан. Возможно, так и должно было быть? Ведь добились они своей главной цели: выпестовали удивительнейшую Первую Расу. Многие так считали: дайаны - переходная ступенька между людьми и эльфами. А значит - когда появились эльфы дайаны уже и не очень-то стали нужны. И действительно, настало время, когда в цветущей Эльфлории осталась одна-единственная дайана. Звали ее Эктория, и приемниц у нее уже не было. Разумеется, она пользовалась большим почетом, и все торжественнные церемонии проходили с ее участием. Но в повседневную жизнь она почти не вмешивалась. Однако, был один вопрос, в котором проявляла она неуступчивость и агрессивный напор...

Еще при Экате подозревали некоторые из дайан, что избежал смерти Альп. Века спустя, скрытое от простых смертных, полностью открылось высшим из эльфов и дайан. Но и они не заинтересованы были раскрывать людям тайну Невидимого Сообщества. Вместе с тем, хранить тайну вампиров еще не означало и потворствовать им. С Сообществом необходимо начать тайную войну - до полного его истребления - так считали высшие из дайан. Но высшие из эльфов с этим не соглашались. Главная угроза для всей Гондванеллы - растущая мощь Лемариона - вот что, прежде всего, беспокоило их. И перед лицом этой угрозы необходимо объединить все Грозноморье. А уж войну с вампирами следует отложить на потом. По крайней мере, если вампиры эти сидят тихо, и высасывают соки лишь из одной страны.

Но дайана Эктория обращалась к самым влиятельным эльфам. И делала это еще и еще. - Вампиры - это позорная тайна эльфов. - Так говорила последняя пророчица и судья. - Не уничтожат эльфы вампиров - проклята будет Первая Раса, и страшные беды обрушатся на нее... И слова эти не мог игнорировать даже эльфийский король..."

7. "Встреча в Десте" ("Сага о фаэтане")

"Эта встреча произошла на нейтральной земле - в Тавиане. В ту пору Дест был маленьким портовым городком. Но приличные гостинницы здесь уже имелись... Они поселились в одной, но в разных ее крыльях. Хозяева понимали, что новые постояльцы - очень важные господа. Но не представляли - до какой степени. В одном из крыльев поселились инкогнито элььфийский король и его свита. В другом - глава Невидимого Сообщества со своими людьми...