Тропа в Огнеморье

- Ты станешь Владычицей Мира, Ровена! - Шепчет ей Эржбета. - И Мир будет таков, каким пожелаешь его увидеть ты. Преврати же его в сказку, полную садов и замков, золота дворцов и мрамора статуй.

Восторг охватывает Ровену, когда она видит воплощенными самые невероятные мечты...

- Еще немного, и Венок Сил перейдет к тебе. - Голос Эржбеты остался где-то сзади, сделался еще тише. - Остался лишь один рубеж: поединок с Изабеллой.

- Нет! - Ровена разворачивается лицом к Эржбете, замки вокруг рассыпаются в пыль.

- Изабелла отправилась в погоню. - Говорит королева Шарпианы. - Она не колеблется, в отличие от тебя. Фаэтановый меч с нею, и она пустит его в ход при встрече. Она готова отнять твою жизнь ради Венка Сил!

- Я тебе не верю...

Ровена просыпается со слезами на глазах... Пасмурный полдень...

Все вокруг спят. Только плачущая Марта стоит на коленях перед неподвижной Станой.

- Она умерла... Там, на вилле, Стана бросилась мне на выручку, спасла от неминуемой смерти...

Ровена подошла к Марте и обняла ее.

- Что случилось? - Спросила разбуженная Илона.

Марта ответила, не оборачиваясь:

- Для тебя - ничего страшного...

17. Тронный Курган

Полицейских, разумеется, первым увидел Тирош.

- Быстрее скачите за Тронный Курган! - Прокричал он.

Спрятав лошадей, они поднялись на курган и стали осторожно наблюдать из-за кустов. Теперь разглядели и остальные: по залитой лунным светом равнине неслись всадники. Их было около пятидесяти - для этих безлюдных мест - огромная толпа.

- Вальхианская полиция, - покачал головой Сайрон, - если эта орава на нас наткнется - нам конец.

- Они могут стать большой проблемой. - Поддержала Илона. - Ровена, я думаю, Тироша стоит отправить в разведку.

- Хорошо. - Согласилась Ровена. - Ты готов, Тирош?

- Да. Но если нужно выяснить их планы - это может занять много времени.

- Не беспокойся, - сказала Илона, - и не торопись. Главное - узнай получше, что у них на уме. А нас тут и отыщешь - у Тронного Кургана. Если надо - мы готовы и несколько дней подождать.

- Нет худа без добра! - Улыбнулась Марта. - Наши задницы, наконец-то, отдохнут от седел...

Наскоро разбив лагерь, они поспешили использовать возможность выспаться. Дни и ночи, сны и явь, воспоминания и видения - все это так перемешалось между собой. Где-то было слишком много тумана - в мире вокруг или в собственной голове...

Это было самое неприятное пробуждение в жизни Ровены: к ее горлу была приставлена холодная сталь ножа...

- Не вздумай дергаться! - Голос Илоны был чужим и холодным, таким же холодным и незнакомым стал вдруг ее взгляд.

Другой, свободной от ножа рукой ее молодая мачеха ловко нащупала застежку на цепочке и расстегнула ее. Секунду спустя Искрящаяся Тьма исчезла в кармане Илоны.

Ровена осторожно скосила взгляд влево - рядом должна была спать Марта.

Марта оказалась на месте, и она тоже проснулась. Но от этого не стало легче: к горлу вотанки тоже приставили нож.

И тот, кто это сделал, был новым действующим лицом. Впрочем, лицо его как раз было основательно закрыто низко надвинутым капюшоном. Но и сквозь мешковатый балахон по очертаниям фигуры Ровена определила, что это женщина.

- Что происходит? - Спрашивает полусонный Сайрон.

Его не держит никто, но это и не требуется.

- Попробуй, вмешайся, - говорит ему Илона, - и я тут же перережу Ровене горло.

- Что ты задумала? - Сайрон явно растерян и напуган.

- Для начала встань и отойди на пять метров. - Сайрон выполняет все команды Илоны. - Теперь стой смирно и не шевелись.

Но подчинившись приказу, Сайрон настойчиво повторяет:

- Что ты задумала?

- Слишком общий вопрос! - Усмехается Илона. - Сконцентрируйся на главном: я забираю саквояж и талисман, и ухожу со своей э-э... ассистенткой. Ты и Ровена останетесь в живых, если не будете мешать.

- Еще одна красивая ложь! - Не принимает ответа Сайрон. - Живые мы вам явно не нужны - ты просто тянешь время!

- Разумеется, я хотела бы вас прикончить. - Частично соглашается Илона. - Но Ровена пока еще нужна живой. Ее подружка скачет сюда, чтобы сразиться с ней в поединке.

- Идиоту понятно, - поддерживает Сайрона Ровена, - что теперь, когда вы нас кинули, мы втроем предпочтем объединиться с Изабеллой, и отправиться в погоню за вами. Ты завралась, Илона!

- Представь себе, нет! Во-первых, по поводу вас "втроем". Никаких "втроем" не будет.

Быстрый взгляд в сторону нависшей над Мартой фигуры, и сообщница Илоны резким движением перерезает вотанке горло. Из глубокой раны толчками выплескивается кровь, падая на все вокруг, в том числе, и на лицо Ровены.

- Твари! - Кричит Ровена.

- Я предпочла бы, - говорит убийца Марты, - чтобы ко мне обращались, называя имя и титул.

Голос до боли знаком. Просто раньше он не был таким охрипшим, таким дрожащим от возбуждения и волнения...

Фигура в балахоне отбрасывает капюшон.

- Роза... - ошеломленно выдыхает Сайрон.

- Роза ди Тирс. - Подчеркивает свой титул графиня. - А ведь в нашей ситуации есть и нечто забавное, согласись, Сайрон. Все присутствующие здесь дамы, если не считать подыхающей вотанки, были твоими любовницами.

- Кончайте бредить! - Кричит Ровена.