Тропа в Огнеморье

- Это женщина. - Уверенно сказал Дрив. - И с ее появлением и были убиты вторая вотанка и Сайрон. После этого происшествия отряд раскололся. Илона с леди Икс отправилась на юго-восток. Ровена, к которой присоединился вернувшийся Тирош, повернула на юго-запад - в направлении Страж-Гор.

- И к этому мы ничего добавить не можем. - Подвел итог Хлодвиг.

Ночь вступила в свои права. Все спали, кроме Изабеллы, первой вызвавшейся быть на дежурстве. Она чувствовала, что ей все равно будет не до сна.

Сегодняшняя расшифровка следов, выявив некоторые детали, так и не прояснила главного. И больше всего волновала Изабеллу роль Ровены во всей этой кровавой истории. Сердцем она по-прежнему надеялась, что Ровена была втянута в нее с помощью изощренного обмана, из которого теперь пытается выпутаться. Но ум говорил, что такая ситуация мало вероятна.

Странное мерцание появилось в небе на юго-западе. Это приближалась птица Эрийон. На этот раз она летела бесшумно, не издавая пронзительных криков, словно полет ее предназначался одной Изабелле.

И, действительно, описав над Изабеллой круг, Эрийон повернула назад к Страж-Горам.

"Я должна ехать за ней одна", - истолковала этот полет Изабелла. Быть может, она выдавала желаемое за действительное? Ей так хотелось поговорить с Ровеной один на один, без всяких свидетелей. Поговорить, и развеять все сомнения до одного.

"Ты опять теряешь голову!" - Предупредил ее рассудок. Но она уже поднялась, и быстро отвязала своего коня...

Перед отъездом она растолкала Хлодвига.

- Должна уехать, - тихо прошептала она ему, - принимай дежурство...

17. Трюк с крюком

Хлодвиг бросился к Дриву, чтобы разбудить его, но увидел, что глаза гроссмейстера саламандр открыты.

- Изабелла... - прошептал Хлодвиг.

- Я знаю, - тихо сказал Дрив.

- Мы не отправимся за ней следом?

- Есть тропы, которые дано пройти лишь в одиночестве.

Их разговор разбудил Арсена.

- Что случилось? - Спросил он.

- Изабелла уехала сама. - Объяснил Дрив.

- Как?! Разве и нам тогда не следует отправиться в путь?

- Следует, но наш путь будет иным...

Через несколько минут они свернули лагерь, и Дрив повел отряд по второму следу, уходящему на юго-восток...

Полтора часа спустя Дрив дал знак остановиться. Он спешился и внимательно осмотрел следы на земле.

- Мои предположения оказались верными. - Наконец, сказал он.

- А попонятнее нельзя? - Поинтересовалась Акула.

- Мы идем по следу Илоны и ее сообщницы. - Изложил свою версию Дрив. - После стычки на Тронном Кургане банда раскололась. Но это разделение было для Илоны лишь обманным маневром. Здесь эта пара сделала привал, а потом резко свернула на юго-запад.

- То есть, - уточнила Акула, - они пытаются вернуться к Ровене?

- Думаю, они хотят подобраться к ней незаметно. И, вряд ли, с хорошими намерениями. Но мы теперь у Илоны на хвосте, и если поспешим, госпожа Ящерица превратится из охотника в добычу.

18. Вопрос

- Вот и пришла эта ночь, - прошептала Илона, - самая сумасшедшая ночь за последние три тысячи лет. Наследие Венка Сил обретет, наконец, своего единственного хозяина...

Она и Роза ди Тирс сидели на скрытой кустарником поляне. Им хорошо видны были Страж Горы и, стоящая особняком, увенчанная плоской площадкой гора Мойрагет.

Огромная и странная птица скользила в воздухе по направлению к Мойрагет. И, ведомая птицей, направлялась туда же всадница в длинном черном плаще.

Илона была охвачена мрачным восторгом:

- Предсмертное проклятие Маноле, произнесенное века назад... Оно сделало неизбежными и эту встречу Ровены и Изабеллы, и поединок между ними, и исход его...

- Жаль, что мы не можем подобраться поближе, - сказала Роза ди Тирс, - и на этот поединок посмотреть.

- Ты знаешь, - ответила ей Илона, - я люблю играть с огнем, но не с таким, который не остановить и тысячелетиям. Мойрагет в эту ночь под защитой Венка Сил... Ни один человек, кроме Избранниц не должен и не сможет добраться туда.

- Но поединок может пойти не так, и верх возьмет Изабелла - разве не окажется это катастрофой для всех нас?

- Три потрясающе сильных врага ждут ее там, и ей с ними не справится.

- Но ты сказала, никто, кроме Избранниц туда не пройдет!

- Я этого не говорила. Сказала только "ни один человек". Но ни вампир Тирош, ни призрак Эржбеты - уже не люди. Над ними не властны рубежи, непроходимые для людей...

Наша юная Волчица доживает последние минуты в этом мире. Утром охранные заклятья спадут, и мы полюбуемся трупом "лучшей фехтовальщицы Волкан"!

- До утра еще полно времени.

- Нам есть чем заняться, Роза. Есть о чем поговорить, не так ли?

- Наверное, - пожала плечами ее собеседница, - во всяком случае, ты так и не сказала мне до сих пор - насколько хорошо справилась я с твоими заданиями?

- Более, чем хорошо.

- В таком случае, я рада, что ты довольна.

- Я не говорила, что довольна. Когда от тебя скрывают нечто очень важное - довольной быть трудно.

- О чем ты, Илона?