Тропа в Огнеморье

Они вошли в фехтовальный зал. Здесь была отличная звукоизоляция. Здесь можно было говорить громко, даже орать, не боясь потревожить тех, кто за стенами.

Но в зале царили порядок и строгая тишина. Тренировочные деревянные мечи стояли в специальных стойках, словно воины, всегда готовые к бою - в них не было ничего бутафорского. У дальней стены на почетных местах висели стальные мечи и портреты знаменитых воинов.

Изабелле расхотелось говорить на повышенных тонах.

- Что с тобой, Ровена? - устало спросила она. - Тебя посадили на какие-то таблетки вслед за Феличией?

- Со мной все в порядке, - сказала Ровена.

- Тогда что за ахинею ты несешь?

- Из-за чего ты так взволновалась? Из-за того, что я начала сексуальную жизнь? Но мне скоро семнадцать, и любой дурак, посмотрев на мое тело, поймет, что я давно уже созрела для секса. Впрочем, как и ты.

- Дело не в сексуальной жизни вообще, а в том, что похороны отца - не лучшее время для ее начала.

- Как удобно судить со стороны. Ты не была на моем месте, и не знаешь ни черта. Мне было так больно, так тяжело! Но рядом был Сайрон...

- И воспользовался твоим беспомощным состоянием!

- Думаешь, я совсем потеряла голову? Вовсе нет! Говорю тебе, я стала взрослой - во всех смыслах. И теперь разбираюсь в жизни не хуже, чем прежде - намного лучше. Но если не веришь словам - есть доказательства более наглядные...

Ровена отошла к стойкам, взяла тренировочный меч и сделала несколько резких выпадов в воздух:

- Мечи никогда не врут, верно? Хочешь знать - кто трезвее и точнее - спроси у них. Сразимся?

Изабелла расхохоталась:

- Три часа ночи - самое время махать мечами!

- Испугалась, да?

- Ладно, - сказала Изабелла, - Придется напомнить - кто лучшая фехтовальщица "Орхиены"...

Они надели защитные костюмы и шлемы, и встали в боевые позиции в центре зала...

"Видение" приходило теперь к Изабелле, стоило лишь ей взять в руки меч. Мир невидимых энергий открывался ей, помогая нащупать кратчайший путь к победе. Но нечто ошеломляющее увидела она теперь...

Когда-то, когда Изабелла была совсем ребенком, ее часто отправляли на отдых к бабушке, в маленькую деревушку в горах. За деревушкой находился огромный каньон. По дну его тек маленький ручеек. Местные называли ручей "река Икель".

- Почему река? - Смеялась Изабелла. Ей то уже доводилось видеть настоящие реки...

Однажды осенью непрерывной чередой пошли дожди. Лишь на пятый день возникла пауза, хотя небо оставалось хмурым, а ветер - неласковым.

- Пойдем, посмотришь на наш ручеек. - Предложила Изабелле ее двоюродная сестра, девчонка, которой тогда было пятнадцать лет...

Им пришлось изрядно помесить ногами грязь, прежде, чем они добрались до каньона. Изабелла вышла к краю обрыва, и тут же испуганно отпрянула назад.

Каньона не было! Все огромное ущелье почти доверху было залито водой. И вода эта тоже была не совсем водой...

Мутный темный поток, гудящая, сметающая все на своем пути лавина...

Поток уносил прочь сорванный мостик, соломенную крышу дома, утробно ржущую испуганную лошадь...

И над всем царил низкий, на грани слышимости, почти потусторонний гул...

Такой и представилась ей теперь энергия Ровены: огромный поток слепой и мрачной, сметающей все на своем пути Силы...

Меч Изабеллы стал подобен щепке, вовлеченной в грандиозный водоворот. Уже через несколько секунд он улетел прочь, а клинок Ровены застыл в нескольких миллиметрах от ее горла...

Такого попросту не могло быть!

- Ладно, - сказала Изабелла, - этот удар я явно пропустила. Возможно, я не слишком серьезно отнеслась к нашему поединку, не собралась как следует. Давай попробуем еще разочек.

Она вернула свой меч, и они снова замерли друг напротив друга.

На этот раз ей удалось отбить целый каскад мощных и быстрых ударов мечом. Отбить, чтобы пропустить в итоге неизвестно откуда взявшийся удар ногой в живот. Изабеллу отшвырнуло на пол.

- Извини, - сказала Ровена, подойдя и протянув руку, - я должна была остановиться секундой раньше.

- Ничего, - она поднялась, держась за руку подруги, - все в порядке... Только немного отдышусь...

Ровена села на пол в позу медитирующего воина. Изабелла тем временем помассировала живот, и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

Она была ошеломлена.

- Да ты, как будто, стала другим человеком! И фехтуешь совсем по-другому.

- Благодаря Илоне - она прекрасно владеет мечом.

- Но еще неделю назад ты ничего этого не умела!

- Да, - сказала Ровена, - занятная выдалась неделька. Илона, как и Дрив, работает "на стыке фехтования, магии и искусства перевоплощения". Но она смелее, и относится ко мне как ко взрослой. Она открыто говорит о таких вещах, про которые Дрив молчит, или намекает издали, да ходит вокруг и около.

- Странно, что Илона не говорила о своих способностях раньше.

- А что странного? - пожала плечами Ровена. - Не говорила - и не говорила.

Какое-то время они помолчали вместе с ночью.

- Ты еще помнишь "Притчу Трех Путей"? - спросила Ровена.

- Конечно.

- "У корабля, реки и меча свои пути в море", - начала Ровена.

- "И свое море у каждого из них", - продолжила Изабелла.