Тропа смерти

— Да давайте ломанёмся к предгорью! — заорал Ниршав. — Тут близко!

— Давайте-давайте! Соберём на себя ещё пару сотен тварей! А то скучно!

— Тоже резон, — одёрнула Аштия. — Молчать! Вперёд, за мной!

Уверенный, повелительный тон в такой ситуации успокаивал намного лучше, чем что бы то ни было. Я осознавал, что едва ли могу сойти за знатока демонических миров, и мог бы побиться об заклад, что штабной офицер Ниршав чувствовал нечто подобное. Пусть он вырос в Империи, в мире, где правил демон-император, но в демонических мирах понимал лишь чуть больше, чем я, разве, может, читал о них в романах, слышал что-то на занятиях по магии. И уверенности Аштии хотелось покориться. Если приказывает — значит, наверняка знает, что и как надо.

Значит, соображает, зачем берёт на себя ответственность.

Она обегала выступы скал и валуны с такой уверенностью, словно десятки раз носилась тут по делу и без дела. Остановившись у подходящего склона, махнула нам обоим забираться наверх. Здесь было за что уцепиться, и я взлетел на вершину скалы по уступам, как по эскалатору, а потом сунул вниз руку — Ниршаву, который скользил по камням окованными металлом пальцами. Его сапоги едва не стали добычей демона-валуна, челюсти клацнули у самых подковок.

— Пригнись, — приказала мне Аштия. Я лёг до того, как начал соображать, зачем это может быть надо — ведь над головой не было ни одной летучей твари. — Здесь верхняя часть облака. Боюсь, высунемся.

— Думаешь, в небе что-то есть?

— Может, и есть. И даже если нет. Эти ощипанные курицы вполне могут взлететь и на такую высоту. Здесь они будут быстрее и ловчее. Как думаешь, почему они тут благополучно существуют, среди таких-то монстров? Быстротой берут. А почему с нами этот номер у них не проходит? Потому что они не в своей атмосфере. Не в своём фоне.

— Понял, понял… — Я перегнулся через край и взглянул вниз. И тут же отпрянул — навстречу мне метнулась змеиная морда.

Змея по своему обыкновению встала на хвост и взглянула на нас сверху вниз. Я и Ниршав так и замерли в лежачем положении, Аштия — приподнявшись, но в такой позе, из которой мгновенно атаковать всё равно немыслимо. Нас гипнотизировала наша беззащитность, но миновало мгновение, потом второе, третье — змея всё не рушилась вниз на скудный пятачок, где и уворачиваться-то от неё было некуда. Она смотрела на нас… Потом дёрнула головой… Потом ещё.

— Ну что, червячишка, не рассчитана на атаки из такого положения, а? — осведомился Ниршав совершенно невозмутимым тоном.

Змея снова дёрнулась, словно постаралась кивнуть, и обрушилась. Не на наш пятачок, к счастью. На пирамиду, почти уже возведённую из зубастых валунов. Я порадовался, что не успел встать — может быть, тряхнуло и не сильно, но даже и впечатление могло сработать, как хороший подземный толчок.

Мы переглянулись. Встали.

— Есть фора. Небольшая, — озвучил я общий вывод. — Что делать-то будем?

Аштия сощурилась сперва на меня, потом в сторону гор.

— Я готова вас выслушать.

— А какие варианты? Тоник скоро перестанет действовать, бегать так ещё пару суток мы не сможем. И суток не сможем. Давайте рвать когти отсюда.

— Видишь, рельеф неровный. Там кто угодно может прятаться. Как только мы потеряем последнюю свою защиту в виде облака, нас накроют в считаные секунды. И твари куда более неприятные, чем камушки и змейки.

— Смотри отсюда, Аше, — «тритонов» не видно?

— Не в одних только тритонах дело, блин! Тут могут оказаться такие образчики фауны, что…

— Короче, что делаем — дальше прыгаем с шестка на шесток от наших ненаглядных камушков и весёлой змейки или пытаемся как-то вырваться из этой ситуации одним махом?

— Не надо расставлять акценты таким образом, это смахивает на мошенничество.

— Мужчины, цыц, я приняла решение… Кстати, змейка упорная, — женщина кивнула налево. Там вновь вознеслась к небу мощная змеиная туша.

— Ну и пусть. Может, побольше камушков передавит.

— На этот раз она может упасть точнее. Так что берите-ка вещи. Ниш, бурдюк мне на пояс, давай, крепи, — госпожа Солор перехватила диск.

— Ты что решила-то?

— Что пока мы продолжаем, но если сложится критическая ситуация при отступлении, попробуем совершить рывок через пустошь к горам. Кстати, горы какие-то странные. Очень странные.

— Какая ещё тебе критическая ситуация?! — возмутился было офицер, но развить мысль не успел — змея качнулась и обрушилась вниз всей своей массой. На этот раз — точно на наш пятачок.

Мне никогда ещё не приходилось прыгать с такой высоты. Я сиганул, не раздумывая и не оглядываясь на спутников — сейчас надо было о себе позаботиться. И это становилось лучшей помощью товарищам — не обременять их собой. Перекатившись и вскочив на ноги, оглянулся — змея сшибла часть скального гребня, который с грохотом и в тучах пыли сполз вниз вместе с Ниршавом, не успевшим прыгнуть. Аштия, сумевшая перескочить на крупный скальный зуб рядышком, выждала момент и спустилась на землю. Мимо зубастых валунов, слегка ошеломлённых каменным обстрелом, мимо лениво шевелящегося змеиного тела.

— Жив, шуршалка? — осведомилась она, слегка пнув офицера в бок.