Тропа поперек шоссе

-- Все бесполезно, -- шофер остановившимся взглядом смотрел на бегущую дорогу. -- Теперь они не оставят нас в покое.

-- Кто они?! -- Лис раздраженно пристукнул дубинкой по собственному колену.

-- Сами увидите...

-- Черт подери! Кому мы нужны? Контролерам? Так у нас у всех имеются пропуски. Вполне законно едем куда хотим!

-- Законно... Что вы смыслите в законах! -- словно мальчишка, ожидающий подзатыльника, водитель снова втянул голову в плечи.

-- Сдается мне, это чудо со страху и не то набормочет, -- Лис покосился на меня. -- Пойдем, что-ли? А для начала позовем Барсучка с Вестом. Пусть подежурят с ним.

Когда мы возвращались, салон провожал нас десятками вопрошающих глаз. Тенью ко мне придвинулась из полумрака Чита.

-- Вы все-таки сделали это?

Карие глаза ее излучали тревогу.

-- Господи, Чита! Ты-то чего волнуешься? -- я взял ее худенькие руки, крепко пожал.

-- Я... Я не знаю.

-- Ну вот и не бойся...

-- Итак, господа пассажиры! -- трубно объявил Лис. -- Отныне и вовеки! Все остановки упразднены. С водителем улажено, он согласен.

Неизвестно какой реакции ждал Лис, но яростного "ура" не последовало. Кто-то из молодежи дурашливо кукарекнул, двое или трое захлопали в ладоши. И все. Если не считать написанного на лицах беспокойства и растерянных глаз. Долговязый Леончик вертел головой, соображая, как отнестись к загадочному известию.

-- Да... Значит, потасовок теперь не будет, -- с непонятной интонацией протянул дядюшка Пин.

-- А ты этому не рад? -- я обернулся к дядюшке.

-- Рад-то рад... -- Дядюшка отвел взгляд в сторону, затеребил пальцами жиденький ус.

-- Отвечай честно: считаешь, мы поступили неправильно? Так? И все эти остановки с мордобоем и кровью имели смысл? Отвечай же! -- я намеренно повысил голос, желая вовлечь в диспут окружающих.

-- Не знаю, -- дядюшка упорно увиливал от ответа. -- Но так никто и никогда раньше не поступал.

-- Откуда ты знаешь, поступал или нет? Может, были до нас и другие?

-- А если и не было, -- вмешался Лис, -- разве плохо оказаться в числе первых? Не было прецедента, теперь есть!

Никто не поспешил поддержать нас, но не поддержали и нашего собеседника. Дядюшка Пин окончательно стушевался.

-- Понимаете, ребятки, жизнь такая штука. Ничего не предскажешь заранее...

-- А разве мы норовим предсказать? Вам же всем лучше будет! Еще спасибо потом скажете!..

Дядюшка несогласно замотал головой, но тут вмешалась тетушка Двина:

-- Ну что вы на него насели? -- заворчала она. -- Сделали и сделали, что теперь говорить? Да и поздно уже, спать пора.

Взяв старика за руку -- совсем как маленького она повела его устраиваться на ночь. Дядюшка Пин уныло передвигал ноги, с покорностью позволяя себя вести, ничуть не горюя, что нашу беседу прервали. Час действительно был поздний. Следовало укладываться, и люди ворочались на сидениях и в гамаках, привычно разворачивая простыни и одеяла.

Мамаша Мэллованов неуверенно позвала Читу, но девушка и бровью не повела. Тем временем Лис уже шептался о чем-то со своей командой. Вернее сказать -- уже с нашей командой. Выслушав его, Барсучок, высокий и вечно печальный паренек, послушно направился в сторону кабины. Чуть помедлив и прихватив с собой обрезок резинового шланга, за ним двинулся и Вест. Я с сомнением поглядел им вслед, улыбкой попробовал ободрить Читу. Совсем как взрослая она покачала головой.

-- Что теперь с нами будет?

Ее глаза смотрели на меня так, словно я был огромной, набитой всевозможными ответами коробкой. Увы, она ошибалась. Заглядывать в будущее я не умел. Что-то нас всех, конечно, ждало, но что?..

###Глава 10

Проснулись мы с первыми рассветным заревом, но не от лучей солнца и не зевков пробуждающихся. Нас швырнуло с мест грохочущим безжалостным рывком. Автобус перестал быть машиной, он превратился в жалкое, потерявшееся среди волн суденышко. Один раз такое уже бывало, когда на нас обрушился обезумевший бесхозный сом. Какая-то из рыболовных служб подранила его, да добила. Свою злобу гигантская рыбина решила сорвать на случайно подвернувшейся машине. Досталось нам тогда крепко. Уже после, когда сом уполз в придорожное болото, пришлось вылезать и всем скопом переворачивать машину на колеса. Но сейчас творилось что-то совершенно иное.

Едва разлепив глаза, я сделал попытку броситься к окну, однако это оказалось далеко не просто. Выполнив замысловатый пируэт, я шлепнулся обратно на свое место. Салон мотало из стороны в сторону, кидая людей друг на дружку, оживив прыгающие баулы, кофры и сундучки. С очередной волной грохота я увидел, как справа от машины гейзером взметнулась земля. Кто-то заверещал, и этот крик, в котором было больше животного, чем человеческого, окончательно привел меня в сознание. Осколками брызнуло одно из окон, и, всплеснув руками, тетушка Двина закрыла пораненное лицо. По пальцам ее заструилась кровь.

-- Вест!.. Что там, черт побери, творится?!