Трон Знания. Книга 2

Адэр поднялся. Неторопливо приблизился к ракшаду:

— Чем ты пленил ее?

— Тем же, чем она меня.

— Чем?

— Мы с ней ничего не боимся. Чего не скажешь о тебе, — ответил Иштар и отвел взор, давая понять, что разговор окончен.

Адэр сделал шаг назад. Помедлив, повернулся к советникам:

— Я был в плену вместе с Маликой.

В зале неожиданно потемнело — солнце нырнуло за свинцовую тучу, ветер закружил перед окнами ржавые листья. Казалось, что вельмож хватил удар — черты побелевших лиц исказились, в глазах застыло неверие.

— Да. Я был в плену. Висел на цепи, питался объедками, днями умирал от жары, ночами промерзал до костей. Но я не ползал на коленях, не целовал никому сапоги и не просил подарить мне легкую смерть.

Изумительно очерченные губы Иштара слегка дрогнули.

— А я уж тем более не попрошу.

Орэс встряхнул головой, тяжело поднялся:

— Совет принял решение…

— С каких это пор, маркиз Лаел, вы говорите за правителя решающее слово? — произнесла Малика. — Историю пишут те, кто выжил.

— Вы правы, советник Латаль. Историю пишут те, кто выжил, — промолвил Адэр и вернулся к столу. — Оглашаю приговор. Иштар Гарпи! Я признаю тебя виновным. Ты заслуживаешь смерти. Тебя подвесят за ноги посреди пустыни. И мне жаль, что я не смогу увидеть твоих мучений. Но в Грасс-дэ-море смертная казнь отменена, и потому я приговариваю тебя к году заключения в моем замке. А ровно через год я выдам тебя хазиру Ракшады, и он сможет привести в исполнение свой приговор.

Часы пробили двенадцать.

Скрипя зубами и теребя меховую накидку, Иншвид смотрел в окно машины, которая уносила его на побережье.

Окна затянуло серой дождевой кисеей. В камине потрескивал огонь, разгоняя полумрак по углам зала Совета. На каминной полке стояла бутылка и ваза с кроваво-красными яблоками.

Адэр наполнил бокал. Глядя на пламя, сделал несколько глотков:

— Завтра я уезжаю в Лайдару.

Вилар пригубил вино, отставил бокал:

— Все-таки решил не дожидаться весны.

— Займусь подготовкой одного из замков дворцового комплекса к новогоднему ужину.

— Ты не поедешь на праздники в Тезар?

— Праздники в Тезаре для меня закончились.

— Ты пьян.

Адэр допил вино, вновь наполнил бокал:

— Почему молчишь о новостях из Партикурама?

— Сегодня у тебя был тяжелый день. Не хотел добавлять.

— Говори.

Вилар протянул руки к огню:

— Они приостановили строительство дороги.

Адэр покачал головой:

— Ну да… Мы ведь теперь отвергнутая страна.

— Бойвард приостановил строительство телефонной станции.

Адэр опустошил бокал:

— Что еще?

— На сегодня все. Я бы на твоем месте повременил с отъездом в Лайдару.

Адэр присел. Казалось, нет ничего проще, чем рассказать верному другу об истинной причине, которая гонит из замка. Но Адэр молчал. Поглаживал растянувшегося перед камином Парня и смотрел на пляшущее пламя.

— Налей вина.

— Ты мало спишь и много пьешь, — промолвил Вилар.

— Слышал.

Адэр поднялся. Взял с каминной полки бутылку, сделал несколько глотков из горлышка. А если сказать другу прямо в лицо, что огонь горит не в камине… что он пытается залить его вином, но ничего не выходит.

— Помнишь этот зал, когда мы только приехали в Порубежье? — спросил Вилар. — Паутина, грязь, красный плюш на кресле. Помнишь?

— Помню.

— Я скучаю по тому времени. А ты?

— А я нет.

На балконе второго этажа Адэр похлопал Вилара по плечу и побрел вверх по лестнице.

Малика открыла сразу:

— Я ждала вас. — Отошла в сторону. — Прошу вас, проходите.

Адэр пропустил в комнату Парня, закрыл двери, прижался к ним спиной.

— Я перед вами в огромном долгу, — говорила Малика, расхаживая по гостиной и нервно потирая ладони. — Даже не знаю, чем отблагодарить вас за то, что вы сделали. И… — Остановилась посреди комнаты. — Почему вы не проходите? — Указала на кресло. — Пожалуйста, присядьте.

— Подойди.

Малика приблизилась. На губах появилась улыбка и исчезла. В глазах застыла нестерпимая боль.

— Что я вам сделала?

— Ты читаешь мысли?

— С таким взглядом вы оглашали приговор.

— В Ракшаде нет понятия «неравный брак», — промолвил Адэр. — Единственное требование у знатного мужчины к будущей жене — невинность. У тебя это есть. И есть время. Будь добра, сделай всё, чтобы Иштар забрал тебя с собой.

— За что вы меня ненавидите?..

— За то, что ты есть.

К земле прижималось окоченевшее небо. Изорванные тучи цеплялись за башни и безжалостно окатывали замок ледяным дождем. Над безжизненной пустошью ревел ветер. Адэр сидел в Мраморном зале и пытался согреть взгляд в багровом огне, бурлящем в камине.

Конец второй книги.