Трон Валузии

Кулл трофейным топором вырыл неподалеку от костра яму глубиной почти в фут, засыпал углями и присыпал их землей. На землю уложил толстый слой принесенных валузийцем веток с узкими листьями длиной не больше мизинца, жалея что поблизости нет, как в Атлантиде, широколистных деревьев. Затем аккуратно уложил на ветви очищенную рыбину, как учил Хор-нак, тщательно обложил сверху ветками и засыпал землей. Сверху набросал углей.

- Скоро будем завтракать, - сообщил он спутникам и повернулся к Антишу: - Идти сможешь?

- Попробую, - после некоторой паузы ответил пират. - И куда ты собираешься?

- В сторону от моря, - ответил Кулл. - Выйдем либо на дорогу, либо к поселку или к городу. Рано или поздно выйдем. Генбел, ты уверен, что мы в Валузии?

- Скорее всего - да, - ответил валузиец. - Вряд ли это Зальгара, там очень скалистое побережье. Если это север страны, то всюду должны быть заставы Черных Отрядов. Но если нас вынесло к восточному берегу... Поселения там довольно редки.

- Ладно, разберемся, - буркнул Кулл.

Он посидел молча - следовало бы подождать подольше, чтобы рыба допрела. Но он уже два года не ел человеческой пищи, одну скудную осточертевшую баланду. Он разворошил угли, вырыл готовую рыбину. Запах мог свести с ума даже сытого.

Они съели рыбину, запили водой из ручья и встали.

- Нормально пойдешь? - поинтересовался Кулл у пирата.

- Да. Я вытерплю, и не через такое проходили... Пошли.

Через час пробирания по лесу они, наконец, вышли на дорогу.

- Куда пойдем? - спросил валузиец.

Кулл мгновение подумал, остальные смотрели на него, словно признавали его главенство в маленькой группе.

- На восток, - решил Кулл и потопал по дороге, помахивая тяжелым топором, словно тростью.

Генбел подошел к лемурийцу и предложил опереться на его плечо валузиец попал на "Лореллу" накануне рокового похода и не успел проникнуться к капитану пиратов лютой ненавистью. Антиш посмотрел на бывшего раба, тяжело вздохнул и воспользовался предложенной помощью. Так они и брели в дюжине шагов позади атланта.

Через примерно два часа быстрой ходьбы, когда утомленный Антиш уже хотел просить о кратковременном привале, Кулл неожиданно остановился. Вдали, с правой стороны, у самой дороги, на деревьях висели три мертвеца. По всему видать, висели они уже не менее недели, воронье выклевало глаза.

- Твои собратья, пираты? - подождав спутников, спросил Кулл у Антиша.

- Нет, - глухим голосом ответил за него Генбел. - Это валузийцы. И по одежде, и по виду, обычные валузийские крестьяне. Наверное, разбойники. Но почему в лесу? Преступников вешают в городах, на главной площади по решению судей. И чаще им рубят головы...

- Вон вдали по дороге кто-то едет, - обратил внимание Антиш. - Сейчас и выясним, где мы находимся.

Через несколько минут перед ними предстало довольно странное зрелище - четыре вооруженных всадника, а за ними, словно рабы, но скованные не цепью, а обычной веревкой с петлями, шагали три старца, четыре мужчины помоложе и шесть женщин от пожилой, до юной девушки, почти девочки. Внешний вид и исходящий от них навечно впитавшийся в кожу и одежду запах отчетливо свидетельствовал об их рыбацкой профессии. Едущий впереди всадник при виде путников достал из ножен меч.

- Здравствуйте, добрые люди, - по знаку Кулла вышел вперед Генбел. - Не подскажите, где здесь ближайший город? Нам надо в Дапрез...

- Кто вы такие? - грозно нахмурил брови подъехавший к первому всаднику старший маленького отряда. - Вам что не известен приказ царя о запрещении бродяжничества?

- Мы потерпели крушение, нас несколько дней носило на плоту по морю, - пояснил Генбел. - Мы - простые моряки, мы...

- Как же, простые моряки! - передразнил старший воин, соскакивая с коня на землю.

Двое, замыкавших процессию всадников, подъехали к командиру и спешились, обнажив короткие, широкие мечи. Рыбаки, увидев, что на них не обращают вниманию, подошли к старшим и попросили их сесть, те чуть ли не упали на пыльную дорогу - видно, шли с самого рассвета и обессилели. Антиш тоже уселся, ноги плохо держали его, на висках от напряжения пути появился пот, застарелый шрам у виска выделялся на побледневшем лице. Кулл встал рядом с ним, напряженно вслушиваясь в беседу Генбела с воинами, валузийский он еще понимал плохо.

- Что, - усмехнулся один из подошедших солдат, - еще трех разбойничков поймали? Наше вознаграждение вырастает на три сотни серебряков. Сейчас принесу веревки, вздернем прямо здесь.

Старший отобрал у Генбела топор.

- Морячки, говорите? - хмыкнул он. - А топор-то верулийский. Да и спутнички твои больше на пиратов похожи!

- Я - офицер Черных отрядов, Генбел из Дапреза, мой род...

Он замолчал - сильный удар без размаха кулаком в рот повалил его на землю.

- Отдай топор, - повернулся старший к Куллу и приказал своим: - Вяжите их именем царя, они - разбойники или шпионы, замышляющие против Валузии! Вздернем их прямо сейчас по указу царя Борны!