Трон Кольца

– Я не предполагал разрывать контракт.

– Превосходно.

Имевшиеся здесь скафандры и воздушные стойки были разработаны специально для людей и могли понадобиться им с Брэмом. Луис слил отработанную жидкость из резервуаров, залил в них питательный раствор для очистки внутренних частей скафандров и перезарядил аккумуляторы.

Помощник возился со своим костюмом, а Лучше Всех Спрятанный проверял гору трансферных дисков.

– Я знаю, почему умерла Тила Браун, – неожиданно произнес Луис.

– Защитники умирают довольно легко, когда долго не ощущают…

– Она что-то нашла, – Луис покачал головой. – Может, сад Анне, а может – отпечатки пальцев на двигателях края стены. Как бы то ни было, она знала, что в Центре ремонта есть Защитник. Отправив Иглу на Карту Марса, она невольно превратила нас в заложников. Смерть была единственным выходом для нее. Но…

– Луис, у нас нет времени. Что ты хочешь от нас?

– Хочу внести изменения в трансферный диск без ведома Брэма. Правда, может статься, придется все вернуть обратно. Не уверен, что прав. Но у меня нет выбора.

– Отсутствие выбора? – не понял кзин.

– Решить заранее, что хочешь сделать, если нет времени на принятие решения, – объяснил ему кукольник.

– Потребуется все ваше умение и ловкость, если будете атакованы слишком быстро.

– Выпустим внутренности.

– Я только знаю, что там он должен быть один. Шпаги, пистолеты, рукопашный бой, боевые искусства – все это не будет иметь значения. Вы обучались двигаться в отраженных дугах, так что ничего не выдумывайте, если будете атакованы. Точно так же вы инструктируете компьютер для каких-либо действий, не объясняя, что делать.

– Умная мысль, – отозвался кзин.

– Лучше Всех Спрятанный, я не совсем разбираюсь в схеме твоего трансферного диска…

В результате их дискуссии система захотела узнать, что они подразумевают под внесением изменений. Толкните край диска вниз.

– Теперь я могу делать это, а ты можешь не обращать внимания. Помощник, мне необходимо отвлечься.

– Постараюсь помочь, если ты в состоянии описать, что хочешь.

– У меня нет даже слабого намека на идею. Я просто нуждаюсь во втором дыхании.

Оказавшись в каюте, кукольник спросил:

– Луис, ты отдаешь себе отчет в том, что решил устроить?

– Обычно говорят, что кто-то умер. Исключения могут быть сделаны для кукольников и Защитников. Привет Брэм, что нового?

Ярость Брэма вылилась на кукольника.

– Увеличь свет и звук. Деревня!

Под звуки флейты и струнных Лучше Всех Спрятанный выполнил требования.

Деревня в Сливных Горах напоминала огромный пятнистый крест. Дома были всех оттенков белого цвета, присущего снежным полям, с покатыми крышами под одеялами из снега. Фабрики и склады буквально лепились один к другому, поднимаясь с высоты шести до десяти тысяч футов. На вершине и подножье преобладали пятна оранжевого цвета с включениями других цветов.

– Вы были здесь необходимы, – сдерживая себя, сказал Брэм. – Зонд мог пропасть прежде, чем вы вернулись. Теперь вам ясно, почему я так волновался?

– Нет… да.

Теперь и Луис увидел три блестящих, серебряных квадрата размерами с грузовые платы. Один был пустой, другой с грузом, а третий, коричневый квадрат с блестящим краем, был грузовой платой замершего круизера машинных людей. Два пятна оранжевого, желтого и кобальтового цвета относились к спущенным шарам.

– Это была быстрая поездка, – заметил Луис. Дневной свет налетел на них со скоростью семьсот семьдесят миль в секунду. Изображение ярко вспыхнуло, после чего окрасилось в тусклый триколор.

– У них был свой «глаз паутины», – заметил Помощник.

Лучше Всех Спрятанный открыл окно следующего, четвертого зонда. Теперь они могли смотреть через нос круизера.

Они сразу увидели Красных пастухов, закутанных в красивые меха в полосах серого и белого цветов. Лишь мимолетно взглянув, Луис отметил красные руки в длинных, свободных рукавах, плоские носы и глубоко посаженные черные глаза – кем еще они могли быть? Конечно, это Мужественные Вампиры-Стайеры. Несколько больших, пушистых фигур определенно относились к Людям Сливных Гор, с их широкими руками и сильно похожими на обрубки, толстыми пальцами.

Пыхтя и отдуваясь, они работали, выдыхая облака пара. Красные и коричневые руки ухватились за размытые края окна, и изображение задрожало.

– Зонд может сильно унести в сторону, прежде чем мы снизимся. Можно вернуться к другому изображению?

– Зачем? У нас уже сложилось собственное представление. Мы перекрыли на ближайшем конце края стены транспортные рельсы и убрали возможных свидетелей. Уберите зонд с края стены, когда сможете.

– Мне хватит двенадцати минут.

Теперь демонтированный зонд целиком находился в дневном свете, оставив далеко за бортом деревню, и двигался как-то рывками. Окна накладывались на окна.

– Где вы были?

– Проверяли костюмы, в которых…

– Хорошо. Докладывайте.

– Вы используете контрольный список, а я – собственный ум.

– Ваша первая ошибка должна быть незабываемой.

– Дальше.