Трон черепов

В отличие от других зон, где важен каждый дюйм, чтобы попасть в точку схождения силовых линий, у женщин изрядная часть энергии сосредотачивалась меж ног, и промахнуться было трудно. Нервные сплетения взвыли от боли, и ноги Инэверы вмиг ослабели. Асави не замедлила ударить и наконец свалила ее.

Не дав себя увлечь, Инэвера вложила свой вес в инерцию падения, обхватила Асави за шею и, перекатившись, перетащила ее на себя как раз вовремя, чтобы подставить спиной под колено Мелан. Столкнув обеих, она вскочила и бросилась через комнату за хора-жезлом.

Она бежала опрометью, но бросок Мелан ее упредил. Подобный горящему углю, хора-камень рассек воздух и приземлился между Инэверой и ее оружием. Ударные метки, проделавшие в полу зияющую дыру, осыпали Инэверу щепками. Не имея меток против дерева, она залилась кровью, вся утыканная занозами. В дыму и пыли она потеряла из виду жезл.

Снаружи послышались крики, на шум бежали, но Асави швырнула в дверь очередной ударный камень. Косяк обрушился и преградил путь спешившим к Инэвере на помощь.

Инэвера снова Втянула, но почувствовала, что энергия украшений истощается. Она не могла расходовать хора с прежней скоростью.

В отчаянии сунула она руку в мешочек, зажала в кулак знакомые на ощупь кости. Ей даже не понадобилось взглянуть на хора, когда она их воздела и призвала свет.

Когда най’дама’тинг вырезали кости, в числе первых они наносили световые метки, чтобы в свете Эверама работать дальше. Это было по силам даже новеньким. Мелан и Асави рассмеялись при виде столь жалкого хода.

Но хора Инэверы вырезались из кости мозгового демона и фокусировались чистым электрумом. Призванный свет был подобен солнечному, и женщины с криком отвернулись от сияния.

К тому времени, когда они пришли в чувство, Инэвера поймала Асави за руку и выворачивала ее, пока не хрустнул хрящ. Асави завизжала.

Это обошлось Инэвере в удар когтями по лицу. Кровь уже заливала глаза, когда она отразила последовавший выпад и ткнула в болевую точку, отчего Мелан, шатаясь, попятилась.

Инэвере пришлось помедлить, чтобы предплечьем утереть кровь. Она снова Втянула, но на сей раз, когда кровотечение замедлилось, ощутила, что колодец иссяк. Асави лягнула ее и тоже, залечиваясь, Втянула.

Следующие минуты слились. Инэвера была вынуждена целиком сосредоточиться на обороне, на нее наседали с двух сторон. Мелан с Асави хорошо подготовились, их ауры продолжали ярко светиться, тогда как у Инэверы – тускнеть. Ее движения замедлились.

К тому же Асави и Мелан сражались на пару всю жизнь и разработали собственный шарукин для слаженности действий. Блокируя наскоки одной, Инэвера открывалась для другой, и противницы получали полное преимущество.

Инэвера осознала, что, слабея, пропускает все больше ударов. Несколько ответных, которые ей кое-как удалось нанести, были легко отбиты. Стало ясно, что с ней играют и смакуют момент.

– Прими свою участь, – посоветовала Мелан и так врезала Инэвере в висок, что Дамаджах крутанулась юлой.

– Эверам покинул тебя, – подхватила Асави, пинком разворачивая ее в обратную сторону.

– Сама виновата, – продолжила Мелан и ударом в челюсть сбила Инэверу с ног.

Асави шустро подставила колено и с силой припечатала к нему Дамаджах. Из Инэверы вылетел дух, она кашлянула кровью, и Асави перевернула ее на спину.

– Власть вскружила тебе голову, ты пошла на бой, имея при себе только кости. Испорченные к тому же! Ты покрыла их оболочкой, а это запрещено Эведжахом.

Правда ли это? Кости отвернулись от нее? Неужели она действительно попала в немилость к Эвераму? Если да, то в чем ее грех? Не удостоверилась в смерти Пар’чина? Покрыла электрумом кости? Отпустила Ахмана на домин шарум? Когда можно было поступить иначе?

Но тут она кое-что вспомнила и взялась за мешочек с хора.

– Они предупредили меня, – каркнула Инэвера.

– А? – не поняла Мелан.

– Кости. – Инэвера сделала судорожный вдох, сунув руку в мешочек. – Они предупредили, что на мою власть посягнут. Эверам не покинул меня. Это лишь очередное испытание.

В Эведжахе разрешалось Втягивать от своих хора только для освещения и прорицаний, иначе те могли истощиться и предсказывать ложно. Более того, они были самым ценным достоянием дама’тинг. Ее ключами к белому, ее проводниками по жизни, средоточием ее силы. Ни одна дама’тинг не рискнула бы повредить свои кости.

Но Инэвера уже однажды лишилась хора и оставалась слепой, пока не вырезала новый комплект. Она зажала семь костей в кулак и Втянула их мощь для последнего рывка.

Мелани и Асави не ожидали его, но и не дали себя застигнуть врасплох. Гармония их действий была безупречна: Асави приготовилась блокировать, Мелан – контратаковать.

Казалось, что они, секундой раньше двигавшиеся быстрее гадюк, теперь уподобились ленивым верблюдам. Пинок Инэверы поразил грудь Асави – та не успела выставить блок – и отбросил ее назад, после чего осталась уйма времени на поворот по оси и отражение атаки Мелан, пославшее соперницу в полет через комнату.