Трон черепов

– Вот именно, – подчеркнул Джона. – Это и есть вера. Ее не взвесить на весах, как твои травы. Не классифицировать по книгам и не проверить химикатами. Но она здесь, сильнее всей науки старого мира. Только Создатель видит путь целиком. Он делает из нас то, что желает – в чем нуждается мир. Но кое-что осмыслить мы можем, если оглянемся.

– Тамоса послали в Лактон, – дрожащим голосом сообщила Лиша.

– Зачем?

– Предотвратить войну, – шмыгнула она носом. – Или, быть может, начать. Это ведомо только Создателю.

Джона ласково тронул ее за плечо:

– Я видел его всего ничего, когда они с инквизитором отправили меня сюда. Но я знаю тебя, Лиша. Твое сердце нелегко завоевать. Он должен быть хорошим человеком.

Лишу затошнило. Джона – ее старейший и ближайший друг, но некоторые вещи она от него скрывала.

– Последнее время я несколько вольно распоряжалась сердцем, – сказала она. – Арлен вскружил мне голову, а Ахман покорил, но Тамос… – Она обхватила себя руками. – Тамос – единственный, кого я когда-либо любила. И я предала его. Он уехал – вероятно, на смерть, с моим скальпелем в сердце. Как это может быть планом Создателя?

Джона обнял ее, и она, плача, приникла к нему.

– Не знаю, – ответил рачитель, гладя ее по голове. – Но ты поймешь его, когда все останется позади. Это истинно, как восход солнца.

В полуденный час на подъездной дорожке и огромных ступенях дворца царило многолюдье, народ был поглощен разговорами и делами. Но когда Лиша вышла из кареты, придворные и слуги враз умолкли и отвели взоры.

– Скажи, что мне это снится, – попросила Лиша.

– Да нет, – отозвалась Уонда, сверля глазами толпу в поисках угрозы. – Пока вы обходили башни рачителей, я порасспрашивала во дворе. За ночь сплетни разнеслись как пожар. Беда, что во дворце торчала половина, мать его, города.

Уонда махнула рукой, и с боков встали четыре женщины-лесоруба – следить за обстановкой. Все беспрепятственно поднялись по ступеням, прошли через двери и вступили в большой зал.

Там оказалось немного лучше. Дворцовые слуги были более вышколены, но даже они краем глаза посматривали на Лишу и ее свиту.

– Что говорят люди? – спросила Лиша.

Уонда пожала плечом:

– Больше несут маревниковый бред, но все уразумели главное: скрипач-колдун из Лощины убил герцогского герольда. Основная разница в том, как это подается.

– И как же?

– В городе раскол, все то же, что и в Лощине, и всюду, – сказала Уонда. – Простой народ считает господина Тюка Избавителем, а знатные – напастью.

– Какое отношение это имеет к Рожеру? – спросила Лиша, хотя догадаться могла легко.

Они вошли в жилое крыло, оставив сонм любопытных позади, но Уонда не отпустила охрану. Лиша сомневалась, что юная телохранительница, будь это в ее силах, еще хоть раз оставила бы ее одну.

– Вы с Рожером помогли ему спасти Лощину, – ответила Уонда. – Меточная ведьма и колдун-скрипач. Народ считает, что когда Избавителя нет, ты говоришь от его лица. Даже в соборе некоторые твердят, что если Рожер убил Джасина, значит Создатель решил, что Джасина надо убить.

– Это нелепо.

– Ну да, может быть, – согласилась Уонда, хотя и не слишком уверенно. – Но правда оно или нет, а, если с Рожером что-нибудь случится, народ это просто так не оставит. Настроен поломать кое-кому кости.

– Если с Рожером что-нибудь случится, я и сама задам жару, – сказала Лиша.

– Честное слово, – кивнула Уонда.

Свернув за угол, они увидели столпотворение у двери в покои Рожера и его женщин. Четыре дворцовых стражника тянули шеи, пытаясь пригвоздить взглядом четверку богатырей-лесорубов, поставленных Гаредом у противоположной стены.

При виде Лиши толпа расступилась, и Уонда постучалась.

Через секунду дверь отворила Кендалл.

– Благодарение Создателю! – Она посторонилась, впуская Уонду и Лишу, а их охрана присоединилась к компании в коридоре.

Кендалл быстро закрыла дверь и опустила брус.

– Ты видела Рожера?

– Видела, – ответила Лиша.

– И в добром ли здравии наш муж? – спросила Аманвах, возникшая на пороге своих покоев.

Как обычно, юная дама’тинг выглядела расслабленной и невозмутимой, хотя Лиша сомневалась, что это так.

– Уверена, он уже сам тебе сообщил, что в добром, – сказала она.

– Конечно, – кивнула Аманвах, – хотя мужчины часто скрывают боль, чтобы не расстраивать жен.

– Я и не знала, что Рожер из таких, – улыбнулась Лиша.

Аманвах и ухом не повела.

– Его избили до полусмерти, но твои хора помогли, – продолжила Лиша. – Теперь он снова полон сил, только пары зубов не хватает.

Аманвах чуть заметно кивнула.

– А Сиквах?

– О ней вестей нет, – вздохнула Лиша. – Если ее похитили ради выкупа, то прячут надежно.

– Это недопустимо, – сказала Аманвах. – Нас даже не выпускают из покоев на ее поиски.

– Вы свидетели убийства в герцогском дворце. Никто вас так просто не выпустит. И нет ни единого места, где вы поискать можете, а шпионы Арейн – нет.

– Я не доверяю шпионам-чинам, – возразила Аманвах. – Они наверняка причастны к ее исчезновению.

Лиша бросила взгляд на ее мешочек с хора.

– Мы можем поговорить наедине?

– Эй! – Кендалл было воспротивилась, но Аманвах шикнула на нее и кивнула в сторону своей комнаты.