Трон

– Как идут дела? – начала я банальный разговор, чтобы заполнить паузу, пока мы шли по дворцу. – Вы рады возвращению во дворец?

Темные волосы Томас зачесывал назад, это придавало ему сходства с Финном, но черты лица у него были мягче и изящнее. Неожиданно у меня промелькнула неприятная мысль: вот так и выглядят альфонсы.

– Когда я здесь жил, все было немного иначе. – Томас ответил с той же прохладцей, с какой Финн всегда отвечал на мои вопросы.

– Разве?

– Королева любит все менять.

– Ага, мне не особо по душе ее дизайнерские задумки, – ответила я искренне.

– Люди не всегда есть то, чем они кажутся.

Я не нашлась что ответить на столь глубокомысленную реплику, и остаток пути мы молчали. Томас придержал дверь передо мной. Элора возлежала на оттоманке.

– Спасибо, Томас, – улыбнулась королева, и искренность ее улыбки изумила меня.

Томас молча поклонился и исчез. Сцена эта показалась мне очень печальной. Точнее, могла показаться, если бы я одобряла роман моей матери с женатым человеком.

– Вы хотели меня видеть? – спросила я, плюхаясь на соседнюю кушетку.

– Да, я надеялась поговорить с тобой в кабинете, но… – Она покачала головой и не договорила, словно я и сама могла догадаться. Королева выглядела усталой, но в целом лучше, чем в последние дни.

– Есть какие-то продвижения с витра? – спросила я.

– Да. Я общалась с их королевой. По причинам, мне неведомым, она довольно высокого мнения о маркисе Стоде и охотно приняла предложение об обмене.

– Отличная новость! – бодро воскликнула я, но внутри внезапно почувствовала пустоту.

Это, конечно, замечательно, что Локи больше не грозит смерть, но я с удивлением поняла, что мысль о его отъезде меня огорчает.

– Действительно, – согласилась Элора, но в голосе не было и тени радости, лишь усталость и меланхолия.

– Что-то не так? – осторожно спросила я.

– Нет-нет, все идет своим чередом. Витра согласились не нападать до коронации.

– Коронации? – эхом отозвалась я.

– Твоей коронации, – пояснила Элора.

– Но я ведь еще не скоро стану королевой, так ведь?

По спине пробежал нервный холодок, я напряглась. Я вовсе не чувствовала себя готовой к исполнению королевских обязанностей.

– Да, время пока есть. – Элора слабо улыбнулась. – Но имей в виду, что пролетит оно незаметно.

– Знаете, а я вовсе не тороплюсь! Вы можете носить корону сколько пожелаете.

– Так я и сделаю. – Элора рассмеялась, но ее смех прозвучал грустно.

И все же кое-что мне было неясно.

– Элора, я не понимаю. Король согласился на перемирие до тех пор, пока я не стану королевой? А не слишком ли поздно будет тогда похищать меня?

– Орен всегда верил в то, что он может заполучить все, что хочет, – ответила Элора. – А он любит ценные вещи. И когда ты станешь королевой, ценность твоя многократно возрастет. Уверена, он уже представил себе альянс с такой замечательной союзницей.

– А зачем мне быть его союзницей?

– Ты его дочь, – ответила Элора почти с сожалением. – Потому он и не видит препятствий к объединению ваших интересов.

Взгляд Элоры чуть затуманился, будто она мыслями унеслась куда-то далеко-далеко.

– Принцесса, ты должна сохранить себя. Положись на людей, которые рядом с тобой, и защищайся всеми доступными средствами.

– Я стараюсь. Мы с Туве тренировались все утро, и он говорит, что у меня неплохо получается.

– Туве способен на многое, – одобрительно кивнула Элора. – Вот почему так важно держать его как можно ближе.

– Так между нашими комнатами теперь два шага по коридору, куда уж ближе.

– Он способен на многое, – повторила Элора. – Но вряд ли он способен повести за собой.

– Об этом я, если честно, не задумывалась. Но с головой у него все в порядке, он отлично соображает.

– Он рассеянный и порой ведет себя странно. – Королева как будто и не слышала моих слов. – Но он верный и всегда будет предан тебе.

– Да. – Я не могла понять, куда она клонит. – Туве отличный парень.

– Какое облегчение, что ты сегодня столь покладиста. – Элора потерла висок. – Я нынче совершенно не в состоянии с тобой ссориться.

– Ссориться со мной? Из-за чего?

– Из-за Туве. – Элора посмотрела на меня как на человека, который не понимает очевидных вещей. – Ты что, не слышала?

– Слышала? Что? – Я была окончательно сбита с толку.

– Я думала, что сказала тебе. Минуту назад. – Королева нахмурилась. – Все происходит так быстро.

– Что происходит? – Я вскочила, во мне нарастало беспокойство. – О чем вы говорите?

– Ты вернулась совсем недавно, и я думала, что у меня есть время… Что ж, в любом случае все уже решено.

– Что – все?!

– Твоя свадьба. – Элора явно осуждала мою бестолковость – как же можно не догадаться, о чем речь? – Как только тебе исполнится восемнадцать, вы с Туве поженитесь.

– Так, еще раз и подробнее! – Я выставила руки вперед и отступила к двери, как будто это могло изменить смысл слов Элоры.

– Это единственный способ. – Элора отвела взгляд и сокрушенно покачала головой: она сделала все возможное и невозможное, чтобы найти другой выход. Не исключаю, что так оно и было, если учесть, что Аврору, мать Туве, она не выносила. – Единственный способ, чтобы защитить королевство и трон.