Тром

– А ты действительно не умеешь использовать голову по назначению, – снова рассмеялась эльфийка, но уже громче, не боясь, что здесь они будут кем-то замечены.

– Нет, вернее будет все же сказать, что я знаю, зачем пришел, – попытался оправдаться Дарет. – Мне нужны сведения. Но я до последнего не представлял себе, каким образом и от кого мне узнать то, что я хочу узнать, – он посмотрел прямо в глаза Рике. – Я хочу узнать все о тромах.

Улыбка исчезла с ее лица. Она присела на землю и спросила:

– Зачем тебе знать о тромах?

– Этого я не могу сказать, – ответил Дарет, присев рядом с ней, – но мне необходимо знать, где они.

– Ты хочешь их найти?

– Да, хочу, – сказал он.

– Чтобы вернуть их сюда?

– Возможно, я не знаю.

– Ты хочешь, чтобы они свергли Корона и заняли свое место в Верхней Долине? – Рика посмотрела на Дарета.

– Ты знаешь об их правах на Верхнюю Долину? – удивился Дарет.

– Все знают, – сказала Рика. Она поднялась и подошла к деревьям. В темной чаще зашумела листва. Дарет вскочил и ухватился за нож, но Рика остановила его:

– Убери. Просто смотри.

Из-за деревьев вышел большой белый конь. Дарет не верил своим глазам: это был единорог. Он подошел к Рике и поклонился ей, а она поклонилась в ответ.

– Прекрасное создание, не правда ли? – спросила Рика Дарета, поглаживая могучую белую шею. – Его зовут Ветер. Не будь таким невежливым, – Рика повернулась к Дарету, – поздоровайся и представься ему, – она указала на единорога.

Дарет подошел к ним, неловко поклонился перед жеребцом и сказал:

– Меня зовут Дарет.

Услышав его имя, Рика снова рассмеялась:

– А я думала, что тебя зовут Дубина!

Дарет выпрямился и удивленно посмотрел на нее. Ситуация казалось неловкой, к тому же он проговорился и назвал свое имя.

– Он не понимает тебя и твоего имени тоже не понял, – Рика показала Дарету на единорога. – Ты снова не думаешь своей пустой головой! Ты назвал свое имя, хотя не хотел этого делать!

Дарет чувствовал себя униженным. Он снова попытался оправдать себя и сказал:

– Но я же видел, как он поклонился тебе!

– Ветер поклонился мне, потому что я могу говорить с ним. Я умею общаться со всеми животными, а они со мной. Это мой дар, – мило улыбнулась Рика. – Посмотри на него, – она снова погладила коня, – его имя означает свободу, но он ни разу в своей жизни не несся, как ветер. Он вынужден жить здесь. Я прихожу сюда по ночам, разговариваю с ним и другими животными.

– Так вот, как ты меня заметила? – спросил Дарет.

– Да, – ответила Рика, – я видела, когда ты еще шел по улице. Если бы я не выследила тебя, и мы бы не встретились, ты бы уже был пойман, а на утро тебя передали бы собирателям. Им позволено убивать.

– Эльфы больше не убивают? – спросил Дарет.

– Если ты знаешь о тромах, то должен знать и о том, что эльфы больше не убивают. – Немного подумав, Рика добавила: – Я помогу тебе.

– Ты знаешь, где находятся тромы? – обрадовался Дарет.

– Нет, я не знаю, – ответила эльфийка, – но я знаю, кто знает.

– И кто же?

– Сестра Корона, – сказала Рика.

– Зарина? – удивился Дарет.

– А ты все-таки не так глуп, как кажешься.

– Зарина жива? Она в Долине?

– Да, она жива, и нет, она не в Долине, – ответила Рика.

– Где же она, как ее найти? – спросил Дарет.

– Я тебя отведу. Я не была никогда в том месте, но я думаю, что смогу найти его.

– А что ты хочешь взамен?

– Дарет, – улыбнулась Рика, – а ты все-таки не дубина! За час общения со мной ты научился использовать свою голову по ее прямому назначению – ты стал думать!

Они оба улыбнулись, затем Рика продолжила серьезным тоном:

– Я хочу бежать. Бежать из Долины.

– Бежать из Верхней Долины? Но зачем? – удивился Дарет. – Ваша жизнь здесь – это беззаботное вечное существование среди такой красоты, – он погладил жеребца по гриве.

– Причину такого странного, на первый взгляд, моего желания я тебе скажу только тогда, когда ты скажешь, почему именно ты хочешь найти тромов. К тому же, подобно Ветру, я желаю ощутить свободу, которой никогда всецело не обладала.

– А твоя семья? – спросил Дарет.

– Семья?.. – печально ответила Рика. – У меня ее отняли…

– Хорошо, будем считать, что меня не интересует, из-за чего ты хочешь покинуть Долину, – рассудительно сказал Дарет. – Но почему ты сама не можешь этого сделать? Зачем тебе нужна моя помощь? – спросил он.

– Я много раз хотела спуститься вниз, – девушка печально опустила взгляд. – Я простояла у ступеней не одну ночь, но ни разу не сделала первый шаг. Я не знаю, что меня там ждет, но и здесь я не могу находиться. Кстати, скоро наступит рассвет, – Рика посмотрела в небо.

– Терек, – воскликнул Дарет.

– Кто такой Терек? – спросила Рика.

– Это мой брат, он ждет меня внизу. Я боюсь, что его могут поймать. Людям запрещено приближаться к лестнице, ведущей сюда. Я выведу тебя отсюда, только скажи мне, когда, – Дарет подошел к Рике ближе.

– Через три дня. Ночью. На этой самой поляне я буду ждать тебя, – ответила она.

– Ты понимаешь, что обратного пути не будет?

– Именно поэтому я и прошу у тебя три дня. Я должна успеть попрощаться здесь кое с кем. Но в назначенное время я буду ждать тебя. Обещаю, – сказала Рика.