Трофей для высшего

– Значит, самое время подумать. Не знаю, как тебе удалось всё это провернуть, но ты, Ран, определённо самый везучий засранец из всех, кого я знаю. Буквально на днях старик эль-Мар жаловался, что устал от бремени власти. Он спит и видит, как бы найти достойного преемника и спокойно осесть вместе с супругой в каком-нибудь в живописном уголке нашего сектора галактики, – поведал мне и без того всем известный факт Алтанар.

– Ал, не обижайся, но мне пора уходить, – сказал я, прерывая словесное недержание приятеля.

– Ладно, но не надейся, что я от тебя отстану. Я просто жажду узнать подробности, – и не собирался так просто сдаваться друг.

– Позже. Всё будет позже, – недовольно буркнул я, выпроваживая Алтанара за дверь своего кабинета. От трёпа Ала у меня разболелась голова, но отдыхать было рано.

– Увидимся, – попрощался со мной приятель, направляясь к выходу из управления, а я пошёл в сторону изолятора.

Лифт долго спускался вниз. В той части коридора, где были установлены автоматические барьеры, двери бесшумно открывались передо мной, что неудивительно, учитывая мой статус.

– Советник. К кому из заключённых вы желаете пройти? – учтиво поклонившись, уточнил начальник охраны, встречая меня у последнего рубежа, за которым находились камеры для преступников.

– К Максу Хардеру, – хмуро отозвался я.

– Вам сюда. Пройдёмте, – пригласил меня офицер, указывая на одну из неприметных металлических дверей.

Открыв мне проход, стражник отступил, предварительно уточнив, желаю ли я, чтобы мне предоставили охрану, но я только усмехнулся. Что может сделать безоружный землянин высшему альду?

В светлой, не слишком уютной комнате негде было скрыться от внимания посетителей, но сидевший на узкой койке мужчина и не пытался прятаться, смело встречая меня.

Я внимательно разглядывал соперника, с неудовольствием отмечая достаточно высокий для землянина рост, спортивное телосложение, лицо, не лишённое привлекательности.

– С чем пожаловали? – довольно нагло поинтересовался пленник.

– Хотел поговорить с тобой, Макс Хардер, – отозвался я.

– Этот голос… Это ведь вы увели Кэти? Где она? Что вы с ней сделали? – резко встал с койки этот… Харди, делая шаг ко мне.

– Успокойся, землянин, и не принимай необдуманных решений. Ты не сможешь навредить мне, а вот усугубить своё незавидное положение – запросто, – предупредил я наглого человека.

– Что с Кэти? – упрямо повторил Хардер, невольно вызывая моё уважение. По крайней мере, этот землянин не был трусом.

– С чего ты решил, что я буду вредить своей женщине? С Кэтрин всё хорошо. Она дома, ждёт моего возвращения, – не удержался я от того, чтобы хоть как-то задеть бывшего жениха Кэти.

– Она не ваша. То, что вы удерживаете её силой, не даёт вам права присваивать мою наречённую, – упрямо выдвинув подбородок, заявил Хардер.

– Кэтрин просто слишком упряма, чтобы так скоро признать, что её место рядом со мной. Но можешь не сомневаться, Макс Хардер, что никакого насилия в отношении Кэти с моей стороны не было и не будет. Нам очень хорошо вместе, – немного хвастливо ответил я. Понимаю, что это глупое ребячество, только удержаться было выше моих сил.

– Конечно. Именно поэтому Кэт искала способ, чтобы позвать меня на помощь, – ехидно произнёс наглый пленник.

– Я пришёл сюда не для того, чтобы пререкаться с тобой, землянин, – теряя терпение, рявкнул я.

– Правда? И зачем же вы сюда заявились? Поведать мне, как Кэти хорошо у вас? – продолжал язвить Хардер.

– Я хочу предложить тебе сделку, – скрипя зубами, ответил я.

– И чего же ты хочешь, альд? – сложив руки на груди, уточнил Макс Хардер.

Похоже, землянин решил, что мы уже достаточно близки, чтобы больше мне не выкать. Его фамильярность раздражала, но, с другой стороны, я тоже не церемонился в общении с ним.

– Ты ведь понимаешь, что в моей власти запереть тебя в этой камере навечно. Или я могу щедро заплатить тебе. Альзатом. Ты получишь столько этого бесценного для землян лекарства, что сможешь стать богатым и практически бессмертным. Выберешь себе планету в секторе Земного союза, заведёшь семью и будешь жить долго и счастливо, – искушал я Хардера.

– Ты что, хочешь заплатить, чтобы я исчез с горизонта? Отказался от Кэтрин? Это даже не смешно, альд. Засунь себе этот альзат в… – вспылил принципиальный землянин, но я перебил его раньше, чем тот указал точное место гипотетического применения альзата:

– Кэтрин ты не получишь в любом случае, Макс Хардер. Она моя. И это не обсуждается. Я предлагаю заплатить тебе за то, что ты развеешь её иллюзии в отношении тебя. Я могу устроить вашу встречу. Наговоришь ей гадостей, можешь высказать всё, чем когда-либо был недоволен, а после этого получишь обещанное и улетишь на гражданском шаттле. Я тебе даже могу подарить один из своих межгалактических катеров. Как пилот, ты оценишь возможности нашей техники. Это не «Дейра», но всё же очень достойные аппараты.

– Нет. Я отказываюсь, – твёрдо отозвался упрямец.