Трое в снегу

-- Ничего страшного, -- ответил Кессельгут. -- Было столкновение. И все. Думаю, что спортом больше не буду заниматься.

Тетя Юлечка гипнотически посмотрела на Хагедорна.

-- Вы не хотите нас познакомить?

Молодой человек представил их друг другу. Был обмен рукопожатиями. Все очень формально. Кессельгут не решался заговорить. Любое замечание могло быть истолковано превратно.

-- Вы, конечно, тот господин, которому принадлежит пароходная линия? --спросила Хильда.

-- Тот самый, -- смущенно ответил Кессельгут.

-- Что ему принадлежит? -- переспросила тетя Юлечка и поднесла к уху ладонь, точно глуховатая.

-- Пароходная линия, -- отчеканил Шульце. -- Даже очень большая линия! Не правда ли?

Кессельгут занервничал.

-- Извините, мне надо переодеться. А то схвачу насморк. -- Он трижды чихнул. -- Позвольте пригласить сегодня всех присутствующих после ужина в бар?

-- Одобрено, -- сказал Шульце. -- Посмотрим, сколько осилит тетя Юлечка.

Она распустила перья.

-- Я вас всех перепью. На свадьбе моей сестры в 1905 году я одна выпила две бутылки смородиновки.

-- Надеюсь, сегодня вы захмелеете несколько быстрее, -- заявил Кессельгут. -- А то мне дорого обойдется это удовольствие.

Он захромал к лестнице, напоминая своим видом побежденную армию.

Тем временем Фриц пожирал глазами Хильду. Внезапно он рассмеялся.

-- Хотя это не столь важно... но я еще не знаю вашу фамилию.

-- Странно, да? -- сказала она. -- Представьте себе, у меня такая же фамилия, как у вашего друга Эдуарда!

-- Эдуард, -- спросил он, -- как твоя фамилия? Ах да, извини, у меня сегодня винтика не хватает. Вы -- Шульце?

-- С каких пор ты снова начал выкать? -- спросил Шульце.

-- Он же имел в виду меня, -- вмешалась Хильда. -- Все верно, господин кандидат. У меня с вашим другом одинаковая фамилия.

-- Надо же, такое совпадение! -- воскликнул Хагедорн.

-- Шульце -- фамилия очень распространенная, -- заметил Эдуард и сердито взглянул на Хильду.

-- И все же, все же, -- с чувством сказал Фриц. -- Совпадение это производит на меня странное впечатление. Словно за ним скрывается судьба. Может быть, вы состоите в родстве и не знаете об этом?

Тут у тети Юлечки начался приступ удушья, и Хильде пришлось срочно эвакуировать ее из холла. На лестнице Кункель изнеможенно сказала:

-- Такую дозу выдержит только лошадь. Неужели нельзя было подыскать другую фамилию?

Хильда энергично покачала головой.

-- Я не могла его обмануть. У меня с его другом, господином Эдуардом, одинаковая фамилия. Это же правда.

-- Только бы хорошо кончилось, -- вздохнула Кункель.

-- Ну разве не чудесная девушка? -- спросил Фриц.

-- Ага, -- буркнул Эдуард.

-- Ты видел, какие у нее ямочки, когда она смеется?

-- Да.

-- А в зрачках золотые искорки мерцают.

-- Не замечал ни разу, -- сказал Шульце.

-- Как ты думаешь, сколько ей лет?

-- В августе будет двадцать один. Фриц засмеялся.

-- Все шутишь! Да, пожалуй, около того. Тебе не кажется, что я должен на ней жениться?

-- Ну что ж, -- сказал Шульце, -- не возражаю. -- Он сообразил наконец, что отвечает невпопад, и взял себя в руки. -- А может, у нее нет ни гроша, -- добавил он.

-- Даже очень вероятно, -- сказал Хагедорн. -- У меня тоже нет! Завтра спрошу ее, пойдет ли она за меня. И тогда мы немедленно обручимся. И как только найду работу, сразу поженимся. Будешь моим свидетелем?

-- Само собой разумеется! -- заявил Шульце. Хагедорн размечтался.

-- Я будто заново родился. Вот теперь я начну штурмовать берлинские фирмы! Заговорю до полусмерти всех генеральных директоров. Им даже в голову не придет выгнать меня.

-- Может, что получится с тоблеровскими заводами.

-- Кто знает, -- усомнился Фриц. -- С рекомендациями мне никогда не везло. Нет, мы сделаем иначе. Когда будем в Берлине, нагрянем к старику Тоблеру. Ты хоть слыхал, где он живет?

-- Где-то в Груневальде.

-- Ну, адрес разузнаем. Просто-напросто заявимся туда, позвоним, отодвинем с дороги служанку, усядемся в его парадной комнате и не уйдем, пока он не примет нас на работу. В худшем случае там заночуем. С собой захватим бутерброды. Ну как, пойдет?

-- Идея грандиозная, -- сказал Шульце. -- Заранее предвкушаю, какая физиономия будет у Тоблера. Уж мы вдвоем зададим жару старику, а?