Трое в долине

– Тебе никто и ничего не обещал, – попытался отвертеться аму Нарин. – И мы с тобой на эту тему уже говорили: не надо торопить события, твое время еще придет. И необязательно оно будет связано именно с Аданом.

Но девчонка даже слушать ничего не захотела и, топнув ногой, сердито выдала:

– Я сама решу, с кем связать свою судьбу! Кольцо Адана должно быть у меня! Отдай! Он никому больше его бы не доверил!

Ник с Ланкой выразительно переглянулись, а я опустила глаза, медленно раскрыла ладонь и с сомнением уставилась на смирно лежащий на руке перстень. Тот самый, золотой, поразительно широкий и с затейливой гравировкой. В первый раз мрон продемонстрировал его еще в лагере. Я тогда подумала: какое неудобное кольцо. Слишком широкое, слишком толстое, наверняка в кожу краями впивается, если посильнее сжать кулак. Потом, если честно, не присматривалась, поэтому не помню, носил он его или нет. А вот сегодня…

Кольцо, загадочно блеснув на солнце, мгновенно притянуло к себе все без исключения взгляды. Ник при виде него как-то хитро прищурился. Ланка озадаченно поскребла затылок. Нэла Арти грустно улыбнулась. Аму Нарин вздохнул еще тяжелее. Тогда как Ана… Ана внезапно побледнела, ее глаза, наоборот, потемнели, расширились, а с губ против воли сорвался горестный стон:

– Нет!

Она вскинула голову и уставилась на меня с таким выражением, что мне отчего-то стало неуютно. Была в ее взгляде и обида, и боль, и целая гамма чувств, какая только может возникнуть у разочаровавшейся в своих надеждах женщины.

– Вот оно как, – помертвевшим голосом уронила она, глядя мне в глаза. – Значит, он уже выбрал.

– Ур-р! – предупреждающе заворчала Злюка.

– Да, – совсем сникла Ана. – Я поняла: выбор был твоим. Ему оставалось только его принять, и он, судя по всему, только что это сделал.

Она постояла, горестно прикрыв глаза. Помолчала, время от времени хлюпая носом. А затем гордо вскинула подбородок и, с трудом сдерживая набегающие слезы, подчеркнуто спокойным шагом поднялась обратно на крыльцо. Однако у самой двери все-таки не выдержала – обернулась и, кинув в мою сторону еще один долгий взгляд, тихо добавила:

– Береги его, сестра. Он еще очень неопытный вожак. Если останется со стаей один на один, то умрет, и ты никогда себе этого не простишь. Так же, как не прощу и я.

С этими словами Ана тихонько скользнула в дом и так же тихо прикрыла за собой дверь. А я, убрав чужой перстень в карман, вопросительно обернулась к аму Нарину, после чего ему ничего не оставалось, как обреченно кивнуть:

– Идемте, эрты. Нужно поговорить. И после этого, я надеюсь, вы начнете осознавать, во что ввязались.

* * *

– То, что вы сегодня увидели, не должно выйти за пределы города, – устало произнес аму Нарин, когда мы поднялись в дом и устроились в просторной столовой. Кроме нас, если верить «прозрению», в здании осталось всего несколько женщин и трое малолетних детей в дальних покоях. – Формально запретить я вам ничего не могу. Вы все же подданные империи, а не полноправные жители Норна. И тем не менее я вынужден просить вас хранить молчание. Особенно в той его части, что касается нашего нового вожака.

– Почему он решил уйти вместо вас? – первой рискнула задать вопрос Ланка.

– Потому что держать в узде такую большую стаю – это огромная нагрузка. Магия ведьм одарила некоторых из нас этим даром, но разделила ответственность на три сильнейших рода. И это было мудро. Более того, жизненно необходимо. Почему? Очень просто. Скажите, эрта, сколько сил вы тратите на поддержание заклинаний? – обратился ко мне старый мрон.

Под его пронизывающим взглядом я непроизвольно поежилась.

– Вы имеете в виду простые заклинания или нечто более серьезное?

– У вас на левой руке находится необычное украшение, – не моргнув глазом сообщил аму Нарин. – А внутри его скрывается еще более необычный обитатель. Кстати, он может уже не прятаться – мужчинам моего рода его защита не помеха.

– Ну и пожалуйста, – негромко фыркнул Норр, материализуясь над столом в виде темного облачка. – Я всего лишь не хотел нагнетать обстановку. А то вы, нелюди, бываете нервными, да еще и, по слухам, склонны принимать поспешные решения…

Старик остро на него взглянул.

– Поспешные решения мы перестали принимать примерно тысячу лет назад.

– Мда? – скептически хмыкнул призрак. – Похвально. Жаль только, что вы додумались до этого, лишь когда изменить стало ничего нельзя.

– Ты знаешь? – быстро спросил мрон, игнорируя наши недоумевающие взгляды.

Норр кивнул.

– Мы успели пообщаться с Вильгельмом.

– Значит, того… второго… ты тоже видел? – обронил еще более непонятную фразу старик.

– Ты, похоже, тоже. Поэтому и не переживаешь по поводу моего появления.

Аму Нарин, все еще пребывая в своих мыслях, замедленно кивнул.

– Некоторое время назад Вестник изволил нас навестить, и мы, можно сказать, пообщались, несмотря на прежние… хм… разногласия. Тогда же он дал нам исчерпывающую информацию насчет барьера. И вот с тех пор мы не подпускаем к нему жрецов ближе и дольше необходимого.

– Все верно: барьер признает только ведьмину кровь.