Трое из города

– Знаю, так и положено, что же ещё с лакомством делать, – печально сказала тётушка Гирошима, – а всё равно жалко красоту… Неправильно как-то…

– Но он был такой аппетитный, – вздохнул, подойдя, один из тех советников, что она лечила. – Не удержались.

– Да вы, по-моему, и щепочки съедите, если их в шоколад обмакнуть, – поддела тётушка Гирошима.

– Съедим, – покладисто согласился советник. – Очень покушать любим. Разрешите пригласить вас на танец?

– На какой танец? – удивилась тётушка Гирошима.

– Сейчас Император всё объявит, – пояснил советник. – Но чур, я первый иду с вами танцевать!

– Ладно, – снисходительно разрешила тётушка Гирошима.

Император с высоты своего трона объявил:

– Теперь нас ждет праздник! Проигравших и победивших нет, веселятся все – таков мой императорский приказ!

Он важно сошел с возвышения, оттуда быстро убрали трон и кресла советников, а потом, со всех концов зала, бесцеремонно распихивая собравшихся, с шуточками и прибауточками побежали, пошли на руках, понеслись в немыслимых прыжках к центру зала циркачи: акробаты, жонглеры, силачи и эквилибристы.

Грянула музыка, приглашая всех танцевать. Сладостей было много, – на одиннадцати столах Император и советники не смогли съесть всё, как ни старались, только стол Акватики был пустым.

На возвышении, словно на арене, буйствовали циркачи, у подножия стояли и глазели на них любопытные, а вокруг танцевали, громко топая и подпрыгивая, раскрасневшиеся повара и посудомойки.

Кто-то жевал сладости, не обращая внимания на шум и музыку, кто-то, натанцевавшись до упаду, сидел вдоль стены и только притоптывал в такт.

А Главный Повар так и не появился.

Бублик и представление посмотрел, и прошёл пару кругов в весёлом хороводе, и съел несколько пирожных со столов разных команд, – и всё равно не мог веселиться в полную силу.

Он нашёл тетушку Гирошиму, которая, обмахиваясь платочком, отдыхала после танца, величественно сидя на императорском троне, задвинутом в тихое место. Смотрелась она на троне лучше Императора.

– Солнце зашло, Главного Повара нет, – сказал Бублик.

– Да, я заметила, – кивнула тётушка Гирошима. – Самое время разволноваться не на шутку. Пойдем-ка в местечко потише. Я сегодня пользуюсь бешеным успехом, приглашают танцевать со всех сторон. Прямо пожалела, что не взяла выходную шляпу с розами, хотя Учитель Лабео и уверяет, что она слишком вызывающа. Да где ему в красивых шляпах разбираться!

Тётушка Гирошима сошла с трона и они стали пробираться к выходу, ведущему в башню акватиканцев.

– Госпожа Гирошима, ну куда же вы! – догнал их Главный Мажордом. – Вы обещали этот танец мне!

– Извините, не могу, срочное дело, – попыталась отвязаться от него тётушка Гирошима.

– Я с вами, – не хотел отвязываться Главный Мажордом. – Буду вашим защитником!

Бублик фыркнул.

Отойдя по коридору так далеко, чтобы музыка и шум из круглого зала не заглушали голоса, тётушка Гирошима остановилась.

– Куда сейчас идем? – спросила она. – Где нам искать Главного Повара?

– А что, он, и правда, пропал? – с любопытством спросил Главный Мажордом.

– Да, и довольно давно, – ехидно ответила тётушка Гирошима. – Мы же об этом говорили в лазарете.

– Говорили, я помню, – пожал плечами Мажордом. – Но я думал, что этот злыдень отходил своей скалкой кого-нибудь и вернулся. Или мы вообще неправильно понимаем ситуацию: Главный Повар, наверное, решил эмигрировать, и будет скрываться в городе до нашего отъезда. А может, он решил снять напряжение после третьего тура и сидит в какой-нибудь пивной. Мы же не знаем, верно?

– Пойдёмте на кухню, – предложил Бублик, уставший слушать Главного Мажордома. – Ведь именно с кухни он ушёл.

– Пойдём, пойдём, – охотно согласилась тётушка Гирошима. – Я не собираюсь тут стоять до утра.

* * *

Кухня была пустой и чистой.

На всякий случай Бублик проверил обе духовки, – кто знает, может быть там кто-нибудь прячется?

К его разочарованию, в духовках никто не прятался.

Главный Мажордом тоже был разочарован.

– Даже пожевать нечего, – пробурчал он. – Дожили. Хоть бумагой питайся при нашей распрекрасной кухне.

Эти слова заставили Бублика вспомнить, что ещё делал Главный Повар перед своим уходом, кроме тщательного выбора скалки.

– Тётушка Гирошима, он какую-то записку читал, пока мы конфеты делали. И хмурился.

– А куда дел? – встрепенулась тетушка Гирошима.

– Не знаю, выбросил куда-то… – растерялся Бублик, но потом сообразил: – К плите кинул.

Они осмотрели все, – но бумажка бесследно сгорела в жаркой топке.

– Когда не надо, – у них мусору полные углы, а когда надо – ничего не найдёшь, – не удержался и вставил слово Главный Мажордом. – Я вот, когда в юности любовные записки в камин кидал, однажды через два дня нужную достал, целую и невредимую. Потому что экономный и аккуратный, и зря камины не топлю, дрова не жгу. А кашу, чтобы не остыла, в одеяло укутываю.

– Помолчите, пожалуйста, пять минут! – вежливо, но твердо, попросила тётушка Гирошима.

Главный Мажордом обиделся и замолчал.