Трое без документов

- И этих четверых проверь, - посоветовал Лепеди. - Потому что нам теперь до конца жизни предстоит с Морским Министерством и с Имперским Судом переписываться. Вот такой печальный конец карьеры. А что делать? Выпить разве что…

В дверь постучали.

- Ну?! - рявкнул капитан.

- Это я. - Вошел старпом с перевязанной головой. - Господин капитан, показался Морской мост. Кентавры все так же идут на расстоянии. Мы будем у башен через полчаса, вот только… Башни не отвечают на наш семафор.

- Вот! - Лепеди с удовольствием выпил и только после этого продолжил: - Вот! Вот чего я ждал! Тут их главная ловушка. Готовьте десант! Надо проверить мост: не рухнет ли под нами?

- Ну это уж совсем глупо, Рош! - взмолился Диммо. - То есть проверь, конечно, но кому надо отправлять на дно залива столько глобо-руды?! Или ты думаешь, они разрушат мост, только чтобы прикончить одну принцессу?

- Я ничего не думаю… - Капитан снова налил, теперь себе и старпому. - Просто будет по-моему.

Но вышло не совсем так.

19.

Империя превыше всего.

Почему бы и нет? Только не всегда.

Вместе с десантом, который отправил на мост капитан, ушли Же-коби и Грамон. Поэт сбегал к пробитой цистерне, набрал в потерявший хозяина шлем воды и вернулся к полуэльфе. Она дремала в тени сторожевой башенки на той же крыше.

- А может быть, а может статься, что время прекратить скитаться, - медленно начал Кей, покачивая шлемом. - И может быть, что это ты - ты, женщина моей мечты.

- Ужасно… - сказала, не открывая глаз, Офа. - Как там наши государственные деятели?

- Пошли в башню, ту, что слева. Скоро, наверное, вернутся. Ты хотела пить.

Женщина села ровнее, приняла шлем.

- Кей Римти, здесь полно трупов. Неужели трудно найти себе сапоги?

- Я потом об этом подумаю. А сейчас я думаю о тебе.

- Потому что ты идиот, - печально сказала Офа, утолив жажду. - Кентавры не вернулись?

Дикари вошли на мост как раз перед тем, как к нему подъехал «Могучий». Вошли, спокойно проскакали и исчезли на том берегу залива. Ни одна из башен не выпустила по ним ни единой стрелы.

- Не вернулись! Успеем поесть! - Веселый Грамон забрался на крышу. - Жекоби отправился за пайком в экипажный вагон. Смешная история: в башнях ничего нет! Кто-то унес все: мебель, оружие, припасы, трупы - а я думаю, что гарнизоны полностью вырезаны, - все унесли! Уверен, что с остальными башенками та же история, и с домиком персонала на острове тоже. Только лужи крови, едва успевшей засохнуть, и все.

- И что это значит?

- Значит, что было весьма неожиданное, хорошо подготовленное нападение. Ну, и нападавшие повели себя странно. Кто бы это мог быть?

Офа пожала плечами и снова принялась пить. Кей задумался. Он посмотрел за борт: совсем недалеко, в сотне шагов, берег. Море.

- Водяные?

Хью Грамон удивленно приподнял брови.

- Соображаешь иногда! Только учти: это большая глупость. Потому что с тех пор, как Империя утвердила свои границы на этих берегах, о водяных на побережье никто не слышал. Знаешь, как их победили? Тогдашний Император приказал из каждой деревни доставить по четыре бочки навоза. В городах собирал, а солдат просто обязывал. И когда дерьма набралось достаточно, флот вышел из рек и устроил местным подводным пиратам такую бомбардировку, что они несколько месяцев кверху пузом всплывали. Мораль: с Империей ссориться не стоит.

- То есть я не прав? - попробовал уточнить Кей.

- Я думаю, прав. Осталось понять, зачем они нам приготовили ловушку вот на том островке, что под третьей опорой, и кто хочет убить эльфийскую принцессу.

Римти понятия не имел ни о какой принцессе, но спросить не успел - вернулся Жекоби и принес еду. Поглощать пищу, глядя на жующую Офу… Это оказалось действительно поэтическим удовольствием. Вот только стихи в голову почему-то не лезли.

- Глупости все это, - сообщил, наевшись, подполковник Жеко-би. - Нет никаких водяных. А напасть на башни могли просто какие-то наемники.

- Наемники пришли бы по мосту, - заметил Грамон. - Тогда нападение не было бы таким неожиданным. А водяные поднялись по опорам.

- Дышали жабрами? Ох, Грамон, может быть… - Жекоби закурил, поглядывая на море. - Ну, тогда нашей Империи светят веселые времена. Значит, водяные решили украсть три вагона глобосодержа-щей руды? Интересная версия, брат.

Офа ела, опустив голову, молча. Кей вспомнил, как она их назвала: «особисты». Чиновники для особых поручений. Нельзя верить тому, что они о себе говорят, нельзя верить их знакам различия… Просто: им нельзя верить. Возможно, Офа и сама по себе была весьма непростой штучкой, но теперь Римти доверял ей больше: с какой стати «особисту» оставлять его в живых? Лишний свидетель. А у Грамона рука не дрогнет; кто сомневается, пусть спросит у покойного Доломи.

- Трогаемся! - закричали откуда-то. - Все по вагонам!

- Половину моста проверили, - удовлетворенно кивнул Грамон. - Идем прямо к ловушке. Спорим, кентавры вернутся и добьют наших троллей возле острова?