Триумвират

Чужие сны мне снились регулярно, но собственные были даже интереснее. Раз за разом я видел теперь не Дворец Дэвов, а морское дно. Сложные пейзажи коралловых рифов мимо которых на теплом мелководье проплывала мне уже знакомая длинная полосатая рыбина с янтарными глазами. Существо преследовали две морские девы, но нападать не пытались. Они издалека наблюдали за рыбиной, кокетливо улыбаясь и прячась меж широких ветвей кораллов. Кто же ты? Зачем являешься во снах? Одна догадка уже тревожила мой ум, но я пока не пытался озвучить ее Арамии. Почему не пытался? Хотел еще немного понаблюдать и убедиться.

Спустя шесть дней морского круиза наш флот подошел к небольшому, скалистому острову. Он назывался Каифоса. По преданию здесь когда-то одноименный герой спас от морского чудовища девушку, прикованную к скале. Опять жертвоприношения каким-то глубинным чудищам. Уж не знаю насколько правдива легенда, но один монстр здесь действительно погиб. Его огромный остов валялся на пляже острова, упираясь гигантскими рёбрами в скалы. Десятки крикливых птиц сидели на нём как на дозорной вышке, время от времени взлетая, чтобы поймать зазевавшуюся рыбу.

— Это один из тех самых? — спросил я у Гинда.

— Да. Канртегский корабль-гигант. Его останки.

Мы остановились недалеко от острова, чтобы пополнить запасы воды. На берег высадился отряд разведки, а после я сам решил немного пройтись и глянуть на останки корабля не только через камеру режима стратегии.

Вскоре к нашим превенторам из глубины острова вышел достаточно крепкий старик, обладавший не самым высоким, но вполне выраженным навыком подавления. Он сказал, что живет здесь, следит за источниками воды и, если видит, что приплыли достойные, состоятельные люди, то приходит помочь. Деньги его не интересовали. Свои услуги и собранный на острове провиант он обменивал на вино, предметы из металла и, внезапно, книги. Такой вот оригинальный смотритель острова.

На пляж я высадился в компании Гинда, Децималы, Касс, Арамии, косившей под служанку, и множества легионеров, которые рассредоточились по периметру. В кои то веки позволил себе роскошь пройтись без брони. Очень уж хотелось немного побыть на пляже в гражданском. С моря дул освежающий ветер и даже вопли птиц не оказались особенно раздражающими. Спокойные волны лениво накатывались на белый песок, усеянный зелёными пятнами выброшенных водорослей. Я медленно шел вдоль линии прибоя в компании Гинда и Децималы, сейчас снявших шлемы. Мы неспешно приближались к остову древнего корабля, местами покрытого мхом. Однако большую его часть солнце регулярно высушивало и растительность там не приживалась. Зато птичьего помёта хватало.

— Он же не деревянный? — удивилась гладиатрикс. — Из чего он был сделан?

— Киль нашего корабля тоже не из дерева. — с умным видом ответил ей Гинд. — Не стоит так удивляться.

Я пригляделся. Материал, из которого древние канртегцы сделали остов, было очень сложно опознать визуально. Камень? Нет. Кость? Тоже не похоже. Будто нечто среднее между двумя этими материями. Смахивает на окаменелые кости динозавров. Разве что слишком белые и пористые.

— Гинд, а ну ка выдай нам историческую справку. — усмехнулся я. — Из чего и как эти штуки делали?

— Разочарую, уважаемый триумвир. Ваш приказ невыполним. Процесс создания таких кораблей держался в строжайшем секрете. Их киль и часть корпуса с помощью магии изготавливал один из высших жрецов, которому будет принадлежать судно. Эти корабли были отчасти живыми существами. Возможно, обладали собственной тенью. Они могли переносить самые опасные шторма, перевозить огромные грузы, ходили вопреки погоде и направлению ветра. Служили не одно столетие. Есть ещё множество историй связанных с этими кораблями, но уже сложно отличить правду от вымысла. Некоторые утверждают, что любой человек, поднявшийся на палубу вопреки воле жреца-владельца, ощущал страшную боль и даже мог умереть. Что они умели медленно ползать по земле, что тень их вытягивала жизнь из простых смертных, продлевая ее капитану, что их повреждения сами затягивались. Однако, кое-кто можно сказать точно, появление такого флота начало новую эру в Канертеге и во всем мире. Вы уже могли видеть сколько опасных чудовищ скрывает море. А в прошлом их было ещё больше. И даже без них море легко способно погубить любой корабль. Пасть Таргара выглядит очень устрашающе, но она обычно предсказуема. Простые подводные скалы или шторм могут быть куда коварнее. А эти древние корабли путешествовали по морям безопасно. Водные торговые маршруты связали главные центры цивилизаций. Новые земли были открыты.

— Завоеваны и разграблены?

— В основном да, но не сразу. По началу политика Канртега не стремилась к таким масштабным завоеваниям. Впрочем, о Империи можно сказать тоже самое. Как-то слышал фразу: защищая своих союзников и выполняя данные обязательства Рег захватил почти весь мир.

Да уже. Было бы желание, а враги и поводы для войны найдутся.