Триумфатор

Как у него самого. Авл всегда боялся пропустить что-то интересное, яркое, важное. Всегда спохватывался: вдруг не успеет. Отчего рвался на сто частей сразу, бежал, хватал на лету, распылялся. Было ли это хорошо? Нет, конечно. Тем более, смущало у женщины. Добродетельные матроны оберегают себя от опасностей. Эта же готова лезть в любую дыру – то, что интересно, без опасности не бывает.

«Снова упадет», – сказал себе Авл. И нехотя должен был констатировать: снова поднимется, отряхнется, пойдет дальше – такой характер – если не сломит голову, конечно. У мужчины такие качества могут привести наверх, по себе знал. А у женщины? Бесплодные трепыхания.

И тут Юния его удивила. Принесла несколько свитков с описанием походов в Болотные Земли.

– Я тут все разузнавала и записывала, – торопливо, с заметным смущением сообщила она. – О численности, о климате, о варварах, где живут, как называются, обычаи, во что верят. Потому что наши старые легионеры помнят о прежних походах сюда. Вам будет интересно.

Почему раньше не принесла? Стеснялась. Геродот в юбке!

– Это, конечно, несерьезно, но можно кое-что почерпнуть.

Конечно, дурочка, можно. Надо было в первый же день передать! Вот, оказывается, чем она занята, кроме пирогов и чесночной похлебки. Авл забрал рукопись. Всю ночь читал при свете масляного лампиона и думал, как она ему все-таки нравится!

Молодец. Пытливый ум. Твердый характер. Правда, не женский. Как Руф терпит? Но все же нрав легкий, без обид и злой памяти. Руф бы не смог преодолеть здешние беды, не имей ее поддержки.

Руф, этот Руф! Мысль о ее муже не то чтобы мучила – легат отличный человек, только с ним ей и счастье – но доставляла проконсулу какое-то неудобство. Висела черной тучей на горизонте. Еще неблизкой, но неизбежной, с громами и молниями.

И тут же вернулась Карра. Надо же, пока болтали, духа не было. Дальше, пока читал рукопись, – не было. Стоило вспомнить о том, что не давало покоя его совести, – тут как тут. Ее что, приставили мучить проконсула, напоминая обо всех плохих делах и даже о тайных, от самого себя тщательно скрываемых мыслишках?

Не хочет он обижать Руфа! Нет. И покончим с этим. Юния просто милая. И его считает хорошим. Хотя… он вовсе не хороший и не славный. Он сидел на такой высоте, где хороших людей не бывает.

– Что ты мучаешься? – шептала Карра. – Приворожи ее. И она приползет к тебе, забыв про мужа. Будет пятки целовать.

Не хочет он, чтобы ему достойная женщина целовала пятки. Хотя, конечно, хочет. Но не станет.

– Ты же умеешь, – не унималась Карра. – Ты так раньше сто раз делал.

Раньше делал, а теперь не будет. Потому что Юния смотрит на него такими удивленными глазами, как на чудо земное. Видит в нем не то, что все. Может быть, то, чем он не является. Но чем хотел бы быть.

⁂

Ничего, он переживет это наваждение. Он сильный человек. Захочет – полюбит. Захочет – возненавидит. Да и не любит вовсе, так, желает. Мало ли женщин он желал! Да каждую третью. При этом ему не отказывали, будто знали, что он сумеет доставить удовольствие. Будь проклято это мастерство! Вот чистой женщине оно и не нужно.

– Ты не думал, что она от тебя что-то хочет? – тварь вливала яд в уши. – Что ей что-то надо? Может, повышения для мужа. Может, денег. Ты всем и всегда был полезен, и все отвернулись в нужный момент. Ничего в жизни не бывает просто так. «Бойтесь данайцев, дары приносящих».

«Да что ты мне внушаешь! – едва не возопил Авл. – Не хочу я об этом думать. Оставь меня в покое!»

Но она не унималась, и мало-помалу проконсул уступал ей. Верить или не верить Юнии? Еще не верил, но очень бы хотел. Как можно доверять, если все обманули? Все предали. Недоверие навсегда осталось в нем после случившегося. Не мог он уже доверять. Какой был в молодости открытый! Вспомнить – жалость берет. Сколько бы всего не совершил с его сегодняшним опытом. Нужно много плевать и гадить человеку в душу, просто распинать его, чтобы он так озлобился.

После подлости, которую ему устроил Сенат, он хочет только отомстить. Украсить головами врагов алтари на перекрестках улиц. Все предали, все, особенно те, кого он сам выкармливал с руки. Головы этих – в первую очередь.

Авл почувствовал, что его охватывает ярость. Перед глазами свет сжался в белый, пульсирующий жгут. Снова он уши не развесит. Не будет полагаться на людей, просто потому что они притворяются.

Как не доверять Юнии? И как ей доверять? Ведь не может же человек, хуже – женщина – просто так по-хорошему относиться к другому, к тому, кого встретила первый раз в жизни! Ей явно что-то нужно. Рассчитывает, что будет потеплее?

– Все жены льстивы и коварны, – внушала Карра, заглядывая в душу темными, без искорок, глазами. – Вероломны в самом естестве. Не могут устоять и, ради минутного удовольствия, бросят и предадут даже тех, кто годами был рядом. Кто дарил только радость и защищал, кого, казалось, еще вчера любили. Такие мы все.