Триумф Великого Комбинатора, или возвращение Остапа Бендера

В тот самый вторник, когда в Москве товарищ Лиходеев сделал доклад "О борьбе c искривлениями позвоночников при строительстве социализма", когда на остров Соловецкий, воплощая в жизнь лозунг: "Соловки - рабочим и крестьянам!" прибыла еще одна группа граждан, когда в Кузнецке сидевшие под старой телегой рабочие шептали: "Здесь будет город-сад!..", а в деревне Варваровке от бабки Гликерии ушла в колхоз последняя курица, Петр Тимофеевич Ключников окончательно поссорился со своим близким другом, необыкновенным взяточником и ответработником исполкома Ираклием Давыдовичем Суржанским. Произошло это так быстро и так нелепо, что Петр Тимофеевич надолго лишился всяческого аппетита, что c ним случалось весьма редко, пожалуй, только по красным дням календаря. Ссора эта строилась давно, и первый камень в строительство, как считал Ключников, заложил Ираклий Давыдович. Противоположного мнения был коммунист c большим стажем товарищ Суржанский.

В тот злополучный день бывшая пепиньерка Александра Станиславовна, дражайшая половина Петра Тимофеевича, благородная женщина в теле, но не совсем толстая, одним словом, толстушечка, приготовила макароны по-флотски.

Макароны супруги решили съесть за ужином, на который был приглашен партиец Суржанский.

Дубовый стол Ключниковых, стоявший в столовой их пятикомнатной квартиры, пленял своей скромной нэпмановской сервировкой. Он был покрыт скатертью из голландского полотна, и, кроме огромной эмалированной кастрюли c макаронами, на нем стояли графин анисовой водки и бутылка шартреза, на изумительных фарфоровых тарелках дымились сочные шницеля, в плоском и длинном блюде из богемского стекла красовалась зажаренная на подсолнечном масле путассу, яшмовая конфетница была заполнена разноцветными монпансье, в розетках светился клубничный джем, а посреди стола минаретом торчала огромная хрустальная ваза c нежными бумажными цветочками.

За ужином партиец Суржанский говорил много и хорошо. Супруги слушали его c большим вниманием. После третьей стопки Ираклия Давыдовича развезло, и он запел красногвардейский гимн "Слушай, товарищ". Он пел гимн так громко и так торжественно, что, казалось, его круглая физиономия вот-вот расползется во все стороны и в какой-то момент лопнет.

Первым не выдержал Ключников.

- Нельзя ли потише? А лучше - вообще прекратить! - c предельно возможной сдержанностью огрызнулся он. - Ваша партитура желает оставлять лучшего.

- Да, Ираклий Давыдович, - присовокупила к этому дражайшая супруга. - Уж лучше бы вы не драли козла, а то, того и гляди, соседи сбегутся.

"Красногвардеец" резко умолк, напряг свой плоский лоб и вытаращил глазки.

- Вам не нравится мой вокал? - спросил он, на "во" обиженно-сердито округляя губы.

Ключников встал из-за стола, выпятил вперед свое глобусное пузо, поглядел на партийца бирюком и, c трудом сдерживая внутренний голос, процедил:

- Не очень.

- Вот как? - удивился вокалист и тоже встал. - А тогда и вы мне не очень нравитесь! - добавил он со звонким ударением на слове "очень".

Александра Станиславовна изобразила на своей персиковой мордашке третью степень презрения и неуклюже пошевелила задом, во всю силу сжав ягодичные мышцы. Это был первый признак небывалого волнения ее вспыльчивой натуры.

- Скотина, - громко прошипела она c барской пренебрежительностью. - Нажрался в доску и буянит. Испоганил людям вечер.

Партиец не пропустил мимо ушей это замечание. Он пошевелил ушами и выдавил из себя заранее приготовленную фразу:

- Вы сволочь и негодяй!

Слово "негодяй" выдавилось почему-то c немецким акцентом.

- Вы украли у меня самое дорогое! - закончил он поспешно и c большим удовольствием, как бы сбрасывая c себя тяжкий груз.

Под "самым дорогим" ответработник исполкома подразумевал те двадцать тысяч рублей, что он вложил в сооружение питейного ларька еще во времена, когда на клумбе против бывшего здания земства росли цветы, которые сильно нравились любимой козе тетки Агафьи.

Ключников на полторы минуты побеспокоил свои мозговые извилины, вследствие чего его ноздри широко раздулись, а в глазах появился лукавый купеческий блеск.

- Это мой шинок! - он резко рубанул ладонью воздух.

- Я вам из этих вот мозолистых рук простого совработника выдал двадцать тысяч. Где они? - брызгая слюной, вопрошал партиец. - Вы вложили мои сбережения. Ведь так? Так. (Ираклий Давыдович почти после каждой фразы требовал подтверждения и тут же сам подтверждал.) Теперь у вас процветающее предприятие. Так? Так. А меня побоку? Так?..

- Нет, не так! - отрезал нэпман. - Ваши деньги вложены в акционерное общество со смешанным капиталом "Сбруи и подковы". И я вам это, - добавил он язвительно, - не раз объяснял. А где "сбруи", где "подковы" - не могу знать!..

- Нет! Нет, нет, - отрезал Суржанский, чувствуя в себе проснувшееся нахальство. - Был бы я менее скромным, Петр Тимофеевич, начистил бы я вам харю. Но мне партия не позволяет этого сделать!

- Руки коротки у вас и у вашей партии, - не своим голосом крикнул Ключников. - И здесь вам не собрание.